Купец I ранга

— Макс Огнев! Твой вызов принят! Воинский блок. Соперник: Ярл пятого ранга, Бьёрн Анкер-Кольбек!

— Пятого… — одними губами прошептал я.

— Не вызов, а выбор! — требовательно шикнул Виш.

— Выбор! — учитывая, во что я только что вписался, будет глупо не следовать подсказкам своего фамильяра. — А не вызов!

Страж скрипнул зубами, но вынужден был согласиться с моей поправкой.

— Твой выбор принят, кандидат!

— Теперь обозначь очередность поединков, — подсказал Виш. — Или Бьёрн получит право самостоятельно распорядиться.

Я едва заметно кивнул и посмотрел на воина.

— Сначала Инженерный блок, потом Магический, а ты останешься на десерт.

Скрип каменных зубов Бьёрна было слышно даже на трибунах.

— Да будет так, — выдавил из себя ледяной воин. — И да начнется испытание!

***

Здесь точно работала какая-то загадочная песочная магия. Иначе не объяснить, каким образом над ареной появилась стеклянная сфера, которая отделила нас с Анастасией ото всех, включая Бьёрна.

— Разрывай дистанцию! — крикнул Виш, стоило куполу накрыть арену.

Но я и сам уже почувствовал исходящую от девушки опасность и, не будь дураком, отскочил назад.

— А теперь нужно с ней договориться, — Виш вцепился в плечо всеми четырьмя лапами и внимательно следил за каждым движением девушки. — Есть два варианта. Первый – ты отдаешь контроль над телом мне, и я…

— Сразу нет, — отрезал я, соблюдая безопасную дистанцию. — Никакого контроля.

Вот уж чего я точно не собирался делать – так это становиться послушным придатком своего фамильяра.

Мысль показалась мне хорошей, и я её озвучил.

— Только в случае смертельной опасности.

— Тогда… — Виш недовольно махнул хвостом, — вспомни все, что я говорил про неё, и сделай ей предложение, от которого она не сможет отказаться.

Ага, понятно, старые-добрые переговоры… Что я знаю про эту девчушку в паровом доспехе?

Что она инженер третьего ранга, Анастасия Сталь. Что она наемник-одиночка, что её доспех дышит на ладан, и что она, скорей всего, бастард Демидовых.

А ещё Виш упоминал про какую-то заначку…

— Ты что-то говорил про заначку?

— Об этом позже, — отмахнулся Виш. — Сначала убеди её пойти к нам на службу.

Ну… Что-то подобное я и ожидал.

То, что Виш не планирует сражаться с Анастасией, было понятно с первых его слов. Что ж, дело за малым – провести успешные переговоры.

И это, судя по сосредоточенному лицу медленно приближающейся ко мне девушки, будет непросто.