Дождливый лес

Уже только этого достаточно, чтобы вздернуть негодяя на ближайшем дереве. Но попробуй его взять, да и наверняка он здесь не один!

Ну почему я не взял с собой копье? О чем вообще думал, когда радостный поскакал исполнять задание отца — ведь и для древесного оленя копье вполне может понадобиться!

— Так кто вы, незнакомец? — спросил разбойник. Держался он совершенно спокойно, как человек, абсолютно уверенный в своих силах. И для него точно не составит большого труда сбить меня с лошади.

— Меня зовут Мартин, — я старался, чтобы голос звучал как можно уверенней, — сын сквайра сэра Гербальда.

И ты сейчас находишься на его земле, разбойник!

Он строго посмотрел на меня:

— Будет лучше, Мартин, если вы станете добавлять «сэр» при обращении ко мне. Я оруженосец барона Ариндала, сквайр…

— Вы оруженосец барона Ариндала? — перебил я, так и не дав ему назвать свое имя, хотя это и было невежливо. — Мне отец рассказал про вас. Вы и правда видели древесного оленя?

Сильный ветер мешал говорить, заставляя почти кричать, чтобы быть услышанным.

Но оруженосец, похоже, привык к такой погоде и не обращал на нее внимания.

— Слезайте с лошади, Мартин. И расскажите, откуда ваш отец знает про меня.

Я вложил меч в ножны и спешился, придерживая лошадь за повод.

— Барон Ариндал пригласил моего отца к себе в замок, — сказал я. — Там он рассказал, как организовал охоту в Дождливом лесу. И как все, кроме вас и его, там погибли… сэр.

Оруженосец нехорошо усмехнулся:

— И зачем же вы отправились сюда? У вас есть основания полагать, что вам повезет больше, чем отряду барона? Или его милость прислал вас мне в помощь?

— Нет, — признался я.

— Про то, что вы остались в Дождливом лесу, отец ничего не сказал. Я не ожидал вас здесь встретить.

Оруженосец угрюмо кивнул и повторил:

— Так почему же вы здесь, Мартин?

— Господин барон показал отцу указ короля: наш феод отныне принадлежит ему, сэр. И предложил сделку: мы ловим для него древесного оленя и возвращаем его доспехи, а он оставляет нам наш замок и земли.

Оруженосец задумался.

— Вы, безусловно, очень смелый человек, Мартин, — сказал он. В его голосе слышалась явная насмешка. — Но как вы собираетесь поймать этого зверя? Он вас убьет, как только увидит. У вас есть какой-то план?

Я почувствовал, как покраснел от такого простого вопроса.

— Нет, сэр, — сказал я. — Для начала его нужно найти. А дальше… Знаете, мне приходилось объезжать лошадей. Попробую его стреножить.

Оруженосец оценивающе посмотрел на меня и на мою лошадь.