Дождливый лес

— Куда их теперь?

— Найди кто у них здесь главный, — высоким хриплым голосом, который мне показался знакомым, ответил толстяк. — Его повесить, остальных в замок, пусть стоят на площади до утра! Как проснусь решу, что с ними делать.

И с этими словами повернул коня и неторопливой рысью поскакал прочь.

Что?!! Вот так просто взять и повесить?! А мои верные бойцы повернулись и в упор пялятся на меня! Идиоты!

Все! Жить мне осталось не более минуты. Ну каковы кретины! Нужно срочно что-то придумать, только что?!

— Остановитесь, сэр! — крикнул я изо всех сил вдогонку толстяку.

— Я дворянин, и мне нужна ваша помощь!

Если он сейчас не обернется… Господи, неужели не услышал? Шаги коня отмеряли оставшиеся секунды моей жизни.

Но мне повезло: рыжий рыцарь остановился и с удивлением обвел взглядом поляну.

— Кто сейчас обратился за помощью? — недоверчиво спросил он.

— Прошу прощения, сэр, — ответил я, оставаясь на месте. — Я бывший паж короля, сквайр Рослин.

Толстяк направил коня в мою сторону, и у меня появилась надежда!

— И что вы здесь делаете, сквайр? — удивленно спросил толстяк.

— Как вы оказались среди браконьеров, которые охотятся в моем лесу?

В этот момент один из моих бойцов, обрадовавшись, что все внимание приковано ко мне, бросился бежать. Он мог бы спастись, если бы не поднимая шума просто отошел и залег в траве. Но какая может быть выдержка у крестьян? Он побежал по чавкающей глине, спотыкаясь и теряя равновесие. И тут же упал с тремя арбалетными болтами в спине!

— Всех связать и в замок! — раздосадовано крикнул рыцарь.

— Сэра Рослина возьмите кто-нибудь к себе, — обратился он к всадникам. После чего раздраженно повернулся и ускакал.

Один из конников слез с лошади, снял седло и отдал его арбалетчикам.

— Садитесь, сэр, — обратился он ко мне. — У меня большой конь, места хватит обоим.

IV. СТАРЫЙ ЗАМОК

В большом зале замка было почти жарко: весело пылали большие бревна в огромном камине, я впервые за все путешествие оказался в тепле. Мои мокрые насквозь башмаки и одежда нагрелись и от них шел пар.

Огромный стол стоял как раз напротив камина, в центре сидел толстый хозяин замка, рядом с ним — супруга, такая же толстая и рыжая, но с одной оговоркой: ей очень шли ее полнота и рыжие волосы. И она смотрела на меня с восторгом ребенка, впервые увидевшего жука. По бокам от них стояли два охранника.

— Садитесь, сэр, — он кивнул на место напротив себя. — Я сэр Мартин, сквайр, это моя жена Кларисса.