Дождливый лес

Тот бросился на меня как разъяренный бык, нанося по воздуху десятки ударов. Я не хотел рисковать и пока просто уворачивался, не пытаясь ему отвечать. Через несколько минут гигант заметно устал, и я с размаху всадил ему меч в печень по самую рукоятку. Он упал плашмя, лицом в землю, как срубленный дуб.

Я не тешил себя надеждой: это мой последний бой. Но страха не чувствовал: отец с Клином ждут меня! И мне не будет стыдно перед ними.

— Отдайте ему меч, — бесстрастно скомандовал всадник, — и пусть идет.

Гигант, который освободил мне руки, поднял оружие погибшего воина и протянул его мне рукоятью вперед.

Я, ничего не понимая, взял его левой рукой. А свой меч он тут же выдернул у меня из руки, потом бесцеремонно вытер лезвие от крови о мою куртку и вставил в ножны.

— Что встал? — недружелюбно пролаял он. — Иди куда шел!

После этого отвернулся и вместе с остальными понес погибших товарищей на телегу. Кроме убитого мной, были еще четверо тех, кому не повезло драться с Клином.

А потом… потом они стали собирать оружие наших бойцов.

Я развернулся и пошел прочь.

VI. ЛЮДИ СЕВЕРА

Я гнал от себя тяжелые мысли, но избавиться от них не мог: все наши люди погибли из-за меня! Клин был тысячу раз прав, когда решил выставить дозорного, он просто выбрал не того, на кого мог положиться. И самое страшное: все, кроме Клина, умерли без оружия в руках и сейчас проклинают меня из холодного туманного Хельдхарда!

Довольно быстро я вышел на дорогу, значит, впереди будет какое-то поселение! Только сейчас я почувствовал, насколько устал и как сильно проголодался!

Тут я увидел сидящую на краю дороги… большую рыжую лису.

Она с интересом смотрела на меня и, когда я подошел, просто встала, не делая никакой попытки убежать.

Я осторожно достал меч, не спуская с нее взгляда. Лиса развернулась и скрылась в зеленых побегах большого поля. Ульф-нидинг ведь рассказывал про великанов и оборотней, неужели это непростая лиса?

Да плевать, сейчас это просто дичь, которую я должен поймать и съесть!

Впрочем, я быстро забыл про нее — за полем показались несколько крестьянских домов.

А там точно найдется еда!

У ближнего дома стоял бородатый крестьянин в просторной рубахе и со страхом смотрел на меня.

— Я голоден, — сказал я. — Немедленно дай мне еды.

Крестьянин тупо таращился, но даже не сдвинулся с места. Объяснять ему что-то не было времени, я просто схватил его за руку выше локтя, потащил к дому и с силой толкнул его в дверь. Он споткнулся о порог и упал, я прошел к столу и сел на лавку.