Право на мир

На открытом месте нас просто сметет!

Едва всадники оказались в седлах, лошади понеслись вскачь, напуганные не меньше своих хозяев. Дневной свет тем временем сменился полумраком, цвет которого непостижимым образом менялся. Степь вокруг вдруг сделалась красной – словно высоко в небе открыли гигантскую печную заслонку. Где-то далеко пророкотал гром…     

- Поднажмем, ребята! В укрытии буря будет нам нипочем! – закричал Найджел, желая подбодрить спутников.

До речного поворота оставалось не более двухсот ярдов, когда магистр, обернувшись, изменился в лице.

Старец был не робкого десятка, но то, что он увидел, могло испугать кого угодно.

Клубящийся грозовой вал почти настиг их и вздымался за спиной зловещей стеной. В центре его выделялся сгусток багрового пламени, пульсирующий как открытое сердце страшной тучи. От него в стороны тянулись изогнутые вихри пламени. Они, как вены, пронизывали плоть тучи и, наполняя ее огнем, растекались все дальше и дальше. 

В какой-то момент вся облачная громада полыхнула багровым огнем и покрылась пламенеющими трещинами, сияющими как лава сквозь треснувшую корку.

Даже на расстоянии до беглецов докатились волны одуряющего жара.    

- К реке! – крикнул Алкуин. – Прыгайте в воду! Скорее!

- Что?!!

- К реке, говорю я вам, глупцы! Прыгайте в воду прямо с лошадьми! Вода спасет от огня!

Видя замешательство спутников, магистр решительно повернул к Анриону.   

Увидев смелый поступок, бойцы последовали за ним.

От обрыва их отделял десяток ударов бешено стучащих копыт. 

- Я плавать не умею, ваша милость! – завопил гном.

- Держись за гриву лошади, и она выплывет вместе с тобой, - успел крикнуть Найджел.

Раскаленное облако, нависнув над беглецами, приобрело контуры огромного дракона, сидящего на огненном бастионе, раскинув пылающие крылья. Издав клокочущий звук, он исторг из глотки раскаленный смерч, помчавшийся к земле, способный превратить в прах даже закаленную сталь.

 

В следующий миг пуантенец Найджела тяжело ухнул с обрыва в реку. Мгновенное чувство невесомости придало происходящему оттенок нереальности. Дыхание сбилось, к горлу подкатил комок. Боковым зрением Найджел видел лошадь Арминаса, летящую навстречу водной глади, и всадника, прильнувшего к ее гриве.

Ту-уу-ум! Мощный удар едва не раздавил людей и животных. Край раскаленного эфира почти настиг беглецов, обжигая открытую кожу и заставляя трещать волосы.