Право на мир

 

Найджел и Брайли рванулись было за ним, но остановились поодаль - места на пятачке, где у входа в проход бушевал Фрейнур, было не много.  

Гном наносил удар за ударом. Раз за разом, еще и еще. Но все без толку! Он не обрубил даже маленькой веточки. Из-под топора летели искры, слышался звон, словно он рубил не ветви, усеянные шипами, а проволоку с гвоздями. Взмахнув еще несколько раз топором, гном выругался:

- Да ну их к лешему! Топор затупишь! Рубишь как по железу!

- Похоже на то! – Барон сплюнул.

– Звенит как стальная кованка. 

- И что с этими кустами делать? – спросил эльф.

- Может, попробовать огнем жечь? – предложил Найджел.

- А что? – поддержал Алкуин. – Это мысль!

Фрейнур тут же полез в сумку за тонко наколотой растопкой, а Найджел достал огниво. Пока готовили факел, барон, не удержавшись, несколько раз рубанул мечом заросли, проверяя их прочность. Однако преуспев в этом не больше гнома, отошел в сторону.     

Через пару минут все было готово.

Найджел поднес пылающий факел к зарослям. Сплетенные ветви потрескивали и чернели, но гореть отказывались – словно и вправду были из проволоки, зато зеленые стебли хмеля, напротив, набухали и лопались, заливая огонь липким соком. Испаряясь, он порождал густой бледно-голубой туман, оказавшийся на редкость едким. От жуткого запаха перехватывало дыхание, слезились глаза. Найджел отворачивался, терпел, но зловоние усиливалось. Наконец не выдержав, он зашвырнул факел подальше в кусты и отбежал в сторону.  

Внезапно раздался звук, похожий на выдох. Нижние ветви кустов затрепетали, взметнулась пыль, что-то зашипело и… факел погас.

- Это еще что?! – воскликнул Брайли. – Что за фокусы?

- Та самая древняя магия! – развел руками Алкуин. 

- Ну что, попробуем еще раз? – предложил Найджел, зажимая пальцами нос.

Эльф неуверенно кивнул, а гном замотал головой.

Найджел все же предпринял еще одну попытку – только на этот раз стал жечь заросли не сверху, а снизу от самых корней.

Повторилась та же история. Только на этот раз едкая вонь стала совсем невыносимой и, чтобы не лишиться чувств, им пришлось отойти от зарослей подальше, а также отвести в сторону не на шутку разволновавшихся лошадей.  

- Похоже, нам все-таки придется проехать через город, - констатировал магистр.  

Фрейнур, закатив глаза, вздохнул.

- В любом случае другой дороги нет, - сказал Найджел. – Будем осторожны, не станем без необходимости спешить.