Год 1914-й. Пора отмщения

- Как я понимаю, - ответил тот, - любые условия Артанского князя будут выглядеть для нас неприемлемыми, но нам придется их принять, ибо альтернативой тому может стать гибель Британской империи. По мнению этого человека, наше солнце слишком долго стояло в зените, и вот теперь пришло время закатить его вручную. Вопрос только в том, сколько при этом прольется британской крови - в числе прочих, на кону находятся и наши с вами жизни...

- Так это, получается, капитуляция? – спросил фельдмаршал Китченер, топорща седеющие усы.

- Да, это капитуляция! - вместо Эдуарда Грэя подтвердил премьер-министр. - Или вы, дорогой сэр Горацио, имеете надежду выиграть войну против этого господина, когда на его стороне будут все ресурсы Германской империи, а наша идеальная блокада просто поломалась?

- Нет, - покачал головой военный министр, - таких надежд у меня нет. Просто я стараюсь определить некие граничные условия этой затеи.

- Граничное условие просто, - ответил Генри Асквит, - или мы сами договариваемся с Артанским князем на любых условиях, или вместо нас капитуляцию подпишет какой-нибудь мелкий клерк, просто потому, что все, кто был выше него по должности, уже умерли или спрятались так надежно, что их не найти.

- А что скажут депутаты Парламента? – хмыкнул Черчилль. – Думаю, что столь внезапная капитуляция вызовет среди них настоящую бурю. Если члены Палаты Лордов поймут, что своя шкура дороже гордости, то политиканы из Палаты Общин будут вне себя от ярости…

- Что-то мне подсказывает, что в таком случае это будут уже их проблемы, - ответил министр иностранных дел.

– Думаю, что попытка отставки договорившегося с ним правительства приведет в ярость уже Артанского князя, и когда это произойдет, я не хотел бы находиться где-то поблизости от Вестминстерского дворца - в таком случае от него может не остаться и камня на камне, на чем Парламент в Британии просто закончится. Есть сведения, что мистер Сергий люто ненавидит парламентских демагогов, и в то же время с достаточным уважением относится к людям, способным вершить политический процесс. Предполагаю, что одним из требований с его стороны будет переход Британии от Парламентской к абсолютной монархии. Но это еще не точно…

- Ладно, джентльмены, - сказал Генри Асквит, стукнув по столу председательским молотком, - не будем начинать дела с конца и обсуждать еще не выставленные требования Артанского князя.