Краля и Нируда

Краля и Нируда

Андрей Степанов

Краля и Нируда

В тот день, когда «Северный Ветер» покинул безопасные гавани Пакшена, небо было затянуто серыми облаками, а сам воздух, напоенный холодом приближающейся зимы, отдавал тревожным предчувствием. Но никто из членов экипажа не обратил внимания на зловещие приметы. Опытные моряки, они привыкли доверять своим навыкам и уповать на удачу, которая, казалось, сопровождала их многие годы. В этот раз они шли на север, в непокорные земли, где река Краля, словно серебряный клинок, прорезала дикие леса и неприветливые скалы.

Корабль, с массивными бортами и тяжелыми дубовыми мачтами, был построен, чтобы выдерживать удары бурных северных ветров. Его груз был бесценен — серебряные слитки, добытые в холодных шахтах далеко на севере, должны были украсить алтари и купола монастыря, стоящего к югу от границы между Пакшеном и Мордином, сразу за рекой Нирудой. Этот союз был хрупким, и серебро должно было стать символом новой эры сотрудничества между этими двумя городами-государствами, веками разделенными враждой и соперничеством.

Путь до устья Крали занял несколько дней. С каждым днем река становилась все уже и опаснее. Вода, еще недавно кажущаяся спокойной и медлительной, начала бушевать, встречая корабль быстрыми перекатами и внезапными порогами. На этом участке Краля была словно живым существом, полным злобных намерений, которое пыталось сбросить чужаков с своего пути.

Капитан Харон, высокий человек с седыми волосами и суровым взглядом, стоял на носу корабля, внимательно всматриваясь в бурлящую реку. Его руки крепко сжимали штурвал, в каждой морщине на его лице читалась напряженность. Харон знал, что до встречи с Нирудой осталось не больше дня пути, но эти время могло стать решающим для их миссии. Он прекрасно понимал, что от его решений зависит не только судьба груза, но и жизнь каждого члена экипажа.

— Держитесь ближе к северному берегу! — прокричал Харон через рев ветра и воды, обращаясь к своим людям. — Здесь течение менее коварное, и высокие берега дадут нам защиту от ветра!

Моряки, повинуясь приказу, натянули канаты и повернули руль, направив корабль к высокому, обрывистому берегу. Здесь, рядом с такой мощной защитой, Краля казалась менее опасной. Воды, отбиваясь от берегов, создавали завихрения, но их сила была ничтожна по сравнению с безумным ревом реки в центре. Каждый моряк, переживший хотя бы одно плавание по Крале, знал, что среднее течение может поглотить даже самые крепкие суда, словно детские игрушки.