Первый среди равных. Книга II

Аршавин невнятно выругался и забрал у одного из бойцов шлем и броню, протянув их мне.

— Без этого даже из вездехода не дам вам выйти, ваша светлость, — наклонил голову, словно готовясь к схватке, Аршавин. — Хоть режьте.

— Сам хотел предложить, — натягивая бронежилет, усмехнулся я. — Иногда у меня складывается впечатление, что ты считаешь меня самоубийцей, Шатун.

— Иногда у меня складывается впечатление, что и я скоро таким стану, Ярослав Константинович, — проворчал в ответ Ратай. — Где это видано, чтобы глава рода, да ещё и едва пробуждённый, сам шёл на зверя третьего ранга, оставляя позади своих воинов? И какой я после этого командир ближней дружины, если сам такое допускаю?

— Отличный командир, — рассмеялся я.

— Лучший из всех. Высаживаемся.

— Нужен порядок действий, ваша светлость, — выбираясь следом за мной из вездехода, произнёс Аршавин. Позади недовольно ворчали дружинники. Им моё решение тоже не понравилось. Экипаж второй машины удивлённо смотрел на нашу пару.

Кто-то попытался выйти, но Ратай резким жестом отправил всех обратно. — Если увидим иглобоя, то сразу отступаем к вездеходам. Я дам приказ бойцам, чтобы ждали нашего возвращения. Вы уходите первым, я прикрываю.

— Согласен, — кивнул я и Ратай недоверчиво покосился в мою сторону. — Но только в том случае, если увидим зверя в боевой форме. Тогда все вопросы снимаются и действуем по вашему плану, Николай Петрович.

— А если нет? — прямо спросил Шатун.

— То будем импровизировать, — улыбнулся я и медленно двинулся в глубь леса.

— Ведите, Николай Петрович. Я постараюсь не сильно шуметь.

Аршавин молча меня обогнал и крадучись пошёл вперёд. Я внимательно смотрел на Ратая и мог поклясться, что под его ботинками даже трава не сминалась. Не громадный воин, а настоящее сказочное существо, рождённое в лесу. Я подобными навыками похвастаться не мог, поэтому внимательно смотрел куда ставить ногу. В прошлом подобным приходилось заниматься нечасто и я в основном полагался на магию воздуха, которая надёжно блокировала звуки.

Минут через десять Ратай остановился и медленно присел. Я подошёл ближе, увидев ту самую вмятину в земле, которая так встревожила главу Себыкино. Треугольная дыра выглядела так, словно в землю забили кол толщиной в руку взрослого мужчины. А ещё из отверстия ощутимо пахло чем-то кислым и тянуло аспектом Жизни. Вполне ожидаемо для существа, которое может менять своё тело в таких широких рамках.