Повелительница чар

— Полагаете, после случившегося я могу на это рассчитывать?

— Даже не сомневайтесь. Как я уже сказал, еще неделя — и лордом председателем Совета стану я, а директором вашей службы — доверенный мне человек. Тогда и подтвердим ваши полномочия... а если будете служить хорошо, то и сами займете место Макдаффа.

На то, чтобы добраться до экипажей, в которых герцог Фэринтайн и сочувствующие его идеям лорды Совета приехали сегодня в Башню, ушло немного времени. Чародеи расположились в каретах, гвардейцы сели на вожжах, те, кому не хватило места, оседлали коней, ожидавших тут же в стойлах.

Остин с отцом, герцог Маджио и графиня Ламберт заняли одну карету — вместе будет проще плести защитные заклинания, если возникнет такая необходимость. Хотя чародеи, примкнувшие к герцогу Фэринтайну, увели в том числе и чужих коней, растерянные конюхи не пытались чинить им препон и потому остались в живых.

Кавалькада вырвалась из нижних ворот Башни Ренессанса навстречу солнечному свету ясного осеннего дня.

Дорога ввела вверх, к городским кварталам. Вскоре в окнах кареты показались изящные фасады дворянских особняков, окруженных садами, и стройные линии доходных домов, стоявших стена к стене. Лишь тогда Остин почувствовал подобие облегчения.

— Вырвались, — выдохнул он, вжимаясь спиной в бархатное сиденье.

— Рано радоваться, — поглядел на него отец. — Они еще могут ударить вдогонку. Виктор, — перевел он взгляд на сидевшего напротив паданского герцога, — будьте готовы поднимать щит, если по нам начнут стрелять из лучевых пушек на верхних этажах Башни.

— Непременно, лорд Финниган, — откликнулся тот.

Впрочем, опасения отца остались беспочвенны — никто так и не открыл по беглецам стрельбы. Видимо, либо отбытие магократов осталось незамеченным, либо никто не успел отдать канонирам соответствующий приказ — неудивительно, учитывая творившуюся суматоху. Только сейчас Остин сообразил, что с момента, как они с отцом и прочими чародеями покинули Пламенный зал, миновало немногим больше двадцати минут — и точно меньше, чем полчаса.

Он убедился в этом, вытащив из кармана купленный еще в Таэрверне механический хронометр. Айтверн и Падильо, наверно, только-только освободились из магической ловушки, в которой оказались благодаря отцу.

В городе пока царила обычная дневная суета — за пределами Башни, разумеется, еще не знали о происшедшем там побоище и случившемся в ордене чародеев расколе.