Клинки Преддверья

— Белые камни означают, что Альянс будет сражаться под общими знаменами с Трордором. Черные — мы принимаем сторону чужаков.

Камни с грохотом упали на доски.

Лица всех, кто присутствовал на тинге, вытянулись. Такого прежде не бывало. Три белых и три черных камня.

Мангус тяжелым взглядом обвел своих соправителей.

— Кто не голосовал?

— Я, — один из конунгов показал оба камня. Низкорослый широкоплечий крепыш, смахивающий на мифического гнома. Это был Фроди, властитель приморского городка Борнхельм. Фроди повелевал восточным побережьем Альянса.

— Решения нет. Пока я не вижу его.

Мангус сплюнул.

— Что ты несешь, Фроди? Нельзя идти по дороге, не переставляя ног. Либо мы принимаем решение, либо его примут за нас.

Хмыкнув, Фроди погрозил Мангусу пальцем.

— Я не сказал, что нужно сидеть сложа руки. Возможно, есть другие пути. Мне не нравятся чужаки, захватившие южные рубежи. Но и Трордор мне никогда не нравился. Плохо и то, и другое.

— Вот что, — вклинился Рагнейд. — Все вы знаете закон. Если камни легли одинаково, спор разрешают боги.

В зале зашумели.

— Два бойца, — продолжал Рагнейд. — В Кругу Истины.

— Ладно, — Мангус пожал плечами. — Я буду биться в Кругу. На стороне черных камней.

— Кто защитит белые камни? — гаркнул Рагнейд.

Коэн посторонился, когда его отодвинули плечом. К Мангусу неспешно приблизился берсеркер по прозвищу Сдвиг.

— Очистить Круг, — приказал Вестник.

Ярлы и конунги расступились, освобождая место для поединка. Сдвиг снял со спины щит и взял в правую руку топор.

Сбросил куртку и остался стоять обнаженным по пояс. Мускулы ходили буграми по спине и плечам. Мангус смерил незнакомца презрительным взглядом. Слуги подали своему конунгу щит и одноручный меч.

— Кто ты? — спросил конунг.

Берсеркер не ответил. Лишь прорычал что-то себе под нос.

Мангус слыл искусным воином. Каждый год к нему приходиди выяснять отношения молодые бойцы, но вождь всех убивал. Роккевениум был лакомым куском — многие хотели контролировать торговлю с Танневергеном, Гурдагадом и Греверстедом.

Поэтому тело вождя покрывали многочисленные шрамы.

Бойцы ударили в щиты.

И сошлись.

Сдвиг обрушил на противника чудовищный по силе удар, но конунг прикрылся щитом. Тут же властитель Роккевениума оттолкнул берсеркера щитом и выбросил меч, целясь в живот. Сдвиг отбил выпад. Последовал град ударов. Клинок конунга со свистом рассекал воздух, но не встречал вражеской плоти. Очередной удар задел Сдвига, оставив рану на щеке.

Берсеркер взревел.