Клинки Преддверья

— Нужно. Иначе Посторонние перебьют нас всех.

Вячеслав рассмеялся.

— Мой глупый ученик, разве ты еще не понял? Время внутри и снаружи человека не всегда течет одинаково.

Повисла тишина.

Ольгерд вслушивался в треск сверчка, звяканье посуды у соседей, тихие голоса людей, разговаривающих на неведомых наречиях. Перед ним простиралось море улкундарских крыш, расцвеченное бумажными фонарями, магическими и газовыми светильниками. А надо всем этим повисли звезды. Мириады глаз, подсматривающих из бескончной пустоты за суетливыми червями Преддверья.

Все три луны разошлись по ночному небу, выставив круглые бока с темными пятнами морей.

Улкундар засыпал.

ЧАСТЬ 2. ВНЕМИРЬЕ. Глава 1. Безрунный мир

Ольгерд осмотрелся.

На востоке высилась одинокая гора, вершина которой утопала в снегах и сверкала на солнце. В других направлениях мастер ножей увидел сплошные леса, карабкающиеся на пологие холмы и спускающиеся в неглубокие низины.

На юге виднелось овальное озеро. Среди деревьев изгибалось русло небольшой речушки.

Ветер донес запахи палой листвы. В этот мир пришла осень. Прозрачный воздух, желтеющие дали, свежий ветер. Росчерки птиц. Солнечный диск был меньшего размера, чем на Тверди, зато светил ярче. И над всем этим великолепием царило непривычное спокойствие. Мир казался безлюдным. Никаких полей, домов или крепостных стен.

Рык сорвался с места и помчался вниз по склону холма.

Увидел какого-то мелкого зверька.

— Поздравляю, — сказал Вячеслав. — Мы в Нирване.

Ольгерд знал, почему этот мир так назывался. В «Дневнике» все написано. В Предельных Чертогах существовало верование в бесконечные перерождения — эта религия перекинулась и на Равнинное Царство. Адепты этого культа полагали, что избавиться от страданий, связанных с кругом повторных появлений на свет, можно лишь одним способом — перестать рождаться. Погрузиться в небытие, именуемое Нирваной.

Что-то в этом роде. Ольгерд еще не разобрался в тонкостях улкундарских воззрений, но он понимал, что Нирвана должна быть умиротворяющим местом, позволяющим расслабиться и отдохнуть от вселенской суеты. Верить, что Нирвана — это банальное ничто, не хотелось.

В «Дневнике» было сказано, что учение о колесе перерождений называлось буддизмом. Приверженцы культа явились в Нирвану несколько тысячелетий назад и основали здесь колонию.