Лучший. Книга первая.

– Рад, что оказался полезен, – сказал я дежурную фразу, которую заготовил на случай похвалы от Повелителя. Тень очень загадочная личность, его силуэт выглядит так, будто из мироздания вырезали кусок реальности по его форме. Абсолютная тьма. Интересно, я так же загадочно в броне выгляжу? – Слушай, Тень, а отчего такой визуальный эффект? Ты покрыт артефактом? Не похоже, разве что слой совсем тонкий.

– Нет, это иллюзия, – ответил Тень. Затем его очертания поплыли, начали проявляться цвета. На мгновение он почти слился с окружением, а затем опять стал черным.

– Я разработал это Искусство сам, оно очень могущественное, его невозможно развеять. Очень полезный инструмент, если ты понимаешь, о чем я.

– Вот оно как… – я задумался. Почему местные так откровенно разделяют Искусства по назначениям? Вот вам боевые Искусства, ими и воюйте. Ну может призывом еще. Все остальное мирного назначения. А ведь я уже доказал, что и преобразование может использоваться в военных целях. Так почему иллюзию нельзя использовать для убийства? Такого убийцу не заметишь в темноте никакими способами.

– У иллюзий может быть весьма полезное применение.

– Ты даже не представляешь, насколько, – послышался тихий голос прямо мне в ухо.

Я вздрогнул и обернулся. За моей спиной стоял еще один Тень, наклонившись ко мне вплотную. По спине пробежали мурашки. И какой из них настоящий понять невозможно. Тень за моей спиной выпрямился, обошел стол и сел в то же кресло, где сидел другой Тень. Они просто слились воедино. А у меня челюсть от такого представления отвисла.

Это что получается, можно вот так противника ввести в заблуждение? Отвлечь его копией, иллюзией, и ударить в спину?

– Спасибо за демонстрацию, – сказал я, приходя в себя. – Крайне полезное умение.

– Рад, что не ошибся в тебе, – сказал на это Тень.

Это он сейчас о чем?

– Бэст, могуществу нет предела. Но только такие старожилы, как мы, понимают это, – Повелитель повел рукой, показывая на Тень и брата. Выходит, Тени тоже за четыреста циклов? – Твое появление напомнило мне, что молодые тоже на многое способны.

Я думал, что Рудольф единственный из нового поколения, кто способен меня поразить. Но я ошибся. Ты далеко пойдешь.

Я промолчал. Не знаю, что сказать. Они видят во мне что-то, чего не вижу я сам. В слово "могущество" они вкладывают не только личную силу и умение творить Искусства. Что еще? Чем могущество отличается от огромной, но обычной силы?

Глава восемнадцатая. Призыв.

Поздно вечером гости стали расходится.