Тени Тёмного Ветра

   Он слишком долго ждал этого. Слишком долго уже прозябал на нижней ступени, в «ворохватах», как их небрежно называли все, кому не лень. Где же слава? Где стоящие заказы на действительно опасных бандюг, за которых заплатят не жалкую горсть серебра вперемешку с медью, а хоть пяток крон с гордым ликом монарха на золоте?   Большая часть денег ушла на подпаивание затрапезного вида голытьбы и работников речного порта, а также мутных лиц в самых тёмных уголках Моркалаца, но эти деньги он обязательно отобьёт.

В конце концов, старый Ольгерд привык к тому, что его постоянный съёмщик периодически задерживает оплату за комнату, но и всегда возвращает, да ещё и с каким-нибудь приятным подарком «за понимание» в виде добротной щегольской рубахи, бутылочки крепкого дорогого сидра или ещё какой-нибудь приятной вещи.   Бюлген Верхолаз разыскивается в трёх графствах и пусть Горцуг точно не знал, сколько именно за него обещали заплатить, но, бес вас побери, это точно крупная рыба, и цена у неё будет соответствующая.    Памятуя о переулках и подворотнях, о которых ему рассказали, юноша аккуратно пробирался по ещё только начинающему просыпаться Нижнему району. Растоптанные сапоги давали удобство и уверенность в пути – был ли это покосившийся забор, который нужно было перелезть, или крыша какого-нибудь здания с почти полностью расползшейся черепицей. В какой-то момент, когда Горцуг пробирался в узкое слуховое окно склада местного мясника, его штанина зацепилась за выступающую щепу. Осторожно высвобождая ногу, он потерял драгоценное время и когда ворота склада начали открываться, ворохвату пришлось поспешно юркнуть за ближайший штабель каких-то старых ящиков и досок. И конечно же Вард, улыбчивый шутник и правитель судеб, решил над ним поиздеваться – вся эта рухлядь, находящаяся в шатком балансе, рухнула вниз, едва не зарывая под собой и самого молодого охотника. Медленно открывающаяся воротина склада тут же была отброшена в сторону, и в проёме показался здоровенный мужик – то ли сам мясник, то ли его работник.   – Кого сюда принесло?! – Могучий рык заставил Горцуга вжаться в пол позади рухнувшего штабеля. В левой руке бугай держал высоко поднятый фонарь с оплывшей свечой внутри, а правой цепко сжимал тесак для рубки мяса. – Эй, я спросил, кто здесь?!   Работник медленно двинулся вглубь склада, напряжённо всматриваясь в мельтешащие тени.