Железный посох Лисьей деревни

А хочешь – сам можешь в услужение пойти и наводить порядок?

- Не хочу! Я хочу стать великим бо…

- А раз не хочешь – так хватит вести себя как человек, желающий очернить соперника, чтобы встать на должность садовника! Прояви свое рвение там, где оно может сослужить хорошую службу – проследи за готовкой к праздничному столу.

- Но…

- Никаких «но»! Вон!

Дождавшись, когда сын уйдет со двора, староста повернулся к сироте. 

- Спасибо, Инту. Я доволен, как ты все здесь обустроил.  На сына моего не обращай внимания – третью ночь не спит от волнения – все боится, что мастер откажет его учить.

Сегодня отдыхай – скорей всего, мастер после праздничного ужина останется у меня ночевать. А завтра начнется твоя служба у мастера. 

Потом, нахмурившись подумал о чем-то, пожевал губами, и добавил: Если ты и учится будешь так же усердно, как выполняешь всё, что тебе поручает, то очень жаль, что тебе придется уйти. Для всей деревни жаль – потом резко развернулся и решительно вышел.

Сирота вздохнул: он прекрасно видел, каких мук стоит старосте выбирать между верностью семье и благом деревни. Видел, что господину Ма требуется сильное моральное усилие, чтобы сделать выбор в пользу интересов семьи.

Юноша покачал головой – ни за что он не станет тем, кто должен отвечать за большую общину. Упаси боги от бремени такого тяжелого выбора.

Когда день перевалил за свою половину, в деревню пришел мастер. Ма Юн, к тому времени, уже успел получить нагоняй от своей бабки: восприняв слова отца - проследить за готовкой к праздничному столу – в серьез, он кинулся командовать приготовлениями, из-за что ему пришлось проявлять чудеса ловкости, чтобы избежать знакомства своих боков со знаменитой бамбуковой клюкой.

Самого старосту от нагоняя спасли уважаемые люди, пришедшие в дом, но Матушка Ма пообещала, что они ещё серьезно поговорят, когда посторонних не будет. А пока не будет ронять его авторитет в глазах посторонних.

Мастер пришел пешком, опираясь на потемневший от времени шест.

Одеждами он не сильно отличался от крестьянина, но спутать его с крестьянином мог только слепой, либо дурак. И причиной тому был не только меч дао, подвешенный к поясу, но и то, как путник вел себя, уверенность, с которой шёл по дороге. Казалось, что идет тигр – внешне спокойный, но чутко следящий за всем вокруг и готовый стремительно ответить на любую опасность.

Долгожданного гостя встретили на окраине деревни.