Железный посох Лисьей деревни

И господин Сяо, войдя в наше положение, одолжит нам зерно. И возьмет даже не много. Всего полтора мешка вернем за каждый мешок, что он нам ссудит.

- Но это же низко и бесчестно!

- Зато выгодно. Поэтому к господину Сяо мы не пойдем. Сейчас в харчевню сядем, поедим и подумаем: как дальше быть. Может солдата, какого бывшего, найти получится, может еще кого. В любом случае – на голодный желудок я не собираюсь мотаться по этому городу.

Оставшийся путь до Южных ворот, на радость Цзинсуна, они проделали молча. После того как демоны были побеждены, но все еще представляли существенную угрозу, Император издал закон обязывающий все города возвести стены и даже ввел дополнительный налог для их постройки и надлежащего содержания. Но подданные не роптали – они отлично помнили, что бывает, когда волки-оборотни или, упаси боги, тигр-оборотень врывался в город. Тогда не роптали, а сейчас... Сейчас тварей стало меньше, нахрапом они не лезли, а предпочитали действовать хитрее, славные охотники из Ху-цянь-ин -  «Тигриной роты» Императорской гвардии - вовсю рыскали по Срединной империи, уничтожая демонов, вольные охотники от них не отставали, да и священники с монахами вносили свою лепту, и народ начал считать стены бессмысленным сооружением, призванным вытянуть последние вэни в мошну чиновников. Некоторые чиновники считали так же. Поэтому, хоть налоги и собирались, но за стенами никто не следил, а в некоторых городах они так и остались недостроенными. Не менее удручающе выглядела и эта стена, возведенная второпях из необожжённого кирпича и, лишённая ухода, грозившая теперь обрушится от любого достаточно сильного ветра.

Именно под этой угрозой, в прямом смысле нависшей над ней, и стояла харчевня. Она же – постоялый двор для путешественников. И именно ее владелец больше всего стонал и призывал богов покарать нерадивых чиновников каждый раз, когда платил «крепостной налог».

Заплатив потертой серебряной монетой оставшейся со времен господства длинноносых варваров, за съем комнаты на пару дней, с возможностью обедать и ужинать  в харчевне, посланники деревни Хулинь сели за стол в ожидании заказанной еды.

- И что дальше?

- Дальше мы будем сидеть и есть.

- А потом?

- А потом мы закончим есть.

- Но отец послал нас…

- Я отлично знаю, зачем нас послал твой отец! И я очень надеюсь, что ты не будешь отвлекать меня глупой болтовней и дашь подумать и осмотреться. Да и сам понаблюдай за посетителями.