Чужестранка

 У нее только одна дорога, и ведет она к колдуну…

Палку путница пристроила возле одинокого черепа, рядом с которым лежали лишь камни да ошметки веток. Лиара до конца не верила, что ей удастся вернуться из логова колдуна живой, да еще и той же самой дорогой, но выкидывать такую полезную вещь в пропасть она не собиралась. Мало ли, вдруг пригодится!

Вытащив из-за спины клинок, Лиара взяла его двумя руками и медленно пошла вперед, ощущая, как солнечный свет теряет себя в темноте, чья власть здесь – бескрайняя, как у самого глубокого океана. Тишина давила со всех сторон, но вот за спиной послышался странный звук: это каменные плиты сомкнулись, отрезая путь назад. Выбор сделан!

Над головой неспешно загорелись огоньки. Разноцветные, словно неподвижные светлячки, над которыми время не властно. Благодаря им идти Лиаре было не страшно, и вскоре она оказалась посреди зала, вырубленного в горе искусным мастером, выходцем из гномьего народа. Уж явно не тем, кто сидел на мраморном троне и бесстрастно смотрел на незваную гостью черными глазами.

– Предыдущий хозяин этих владений хвалился мне, что я был четвертым, кто имел наглость заявиться сюда, – беловолосый мужчина говорил спокойно и вкрадчиво, словно с неразумным дитем, набедокурившим по глупости и собственному незнанию. – Ты же, чужестранка, на моей памяти – шестая. Что привело тебя ко мне? Нужда или жажда наживы?

– Нужда, – быстро выпалила Лиара, не отрывая взгляда от золотого медальона, который тяжелым грузом свисал с шеи колдуна. – На моего мужа медведь напал. Он выжил, но сил много потерял, и знахарка обещает, мол, Костяная от него не отстанет, с собой заберет через декаду.

– На вершине горы растет одинокий цветок. Он впитал в себя ярость холодных ветров и милосердие скудной земли, а еще силу каменной гряды, которая устоит перед всем, что обрушит на нее величавое небо. Сорви его и отдай знахарке. Она приготовит из него настой, который исцелит твоего мужчину, – едкая улыбка тронула лицо колдуна, а в глазах заплясали красные искры, словно угли у разгорающегося костра. – Но ведь это не все, не так ли, чужестранка?

– Мне нужна сила от тебя, великий колдун. Да такая, чтобы преграды рассыпались передо мной, а магией я могла поразить любого, кто окажется на моем пути… Беда к нам пришла, великий колдун. С моих земель, что лежат далеко от этих мест. Их не поразить ни мечом, ни стрелой, ни шаманством.