Левиафан. Проклятые земли

А свое место Аудун уступил Эйвинду, и хотя это было прямым нарушением древней традиции, конунг, давно привыкший к выходкам своего знаменосца, не обратил на это внимания. Снорри такого не допустил бы, подумал Аудун, неожиданно ощутив в глубине души чувство, что было сродни печали. Ух, и крепко же скагерракское пойло!

– А вот конунг хотел предложить третий вариант, – продолжил он, не переставая сиять медовой улыбкой. – Конунг, верно, подумал, что его знаменосец сошел с ума. Но истинный – вариант четвертый. Звездный мост.

Над их краем стола повисло тяжелое молчание. Бражный зал был набит под завязку, в нем кричали, ругались и славили своих богов не меньше пяти десятков хирдманов, так что едва ли хоть кто-то из них мог заметить островок тишины, внезапно образовавшийся посреди бушующего океана неприкрытых эмоций.

– Ритуал? – нарушил локальную тишину Эйрик. Аудун кивнул. Он не был уверен, знаком ли хоть кто-нибудь из хускарлов с этим обрядом, но не сомневался, что конунг как минимум слышал о нем. – Насколько я знаю, его никто никогда не делал.

– Никогда – громко сказано, – с легким смешком поправил его знаменосец. – Его никто не проводил уже пару веков, это верно. Но знания о том, как это делать, никуда не делись. И Лейв владеет такими знаниями. Он все подготовит.

– И ты… вы… твой эриль… короче, весь хирд одним махом окажется у Ставангера? – недоверчиво проговорил Торбьорн. Он был отличным воином и великолепно командовал людьми в бою, но Аудун еще при первой встрече в Саннефьорде понял, что перед ним откровенный тугодум.

– Сколько сейчас в хирде? – спросил Аудун, глядя на Эйвинда, в обязанности которого входило отслеживание любых изменений в численности, составе и моральном настрое войска. – Включая наше уважаемое «мясо», – он понизил голос и подмигнул хускарлу, а потом заговорил намеренно громче. –  Я хотел сказать – включая наших благородных союзников свеев!

Где-то вдалеке, у другого края стола, кто-то взревел «Скьель!» и Аудун высоко поднял деревянную кружку, чтобы наемники увидели хотя бы ее сквозь гомонящую толпу.

Хускарлы тихо рассмеялись, простая шутка мгновенно разрядила обстановку.

– Считая «мясо»… – Эйвинд криво усмехнулся. – Сто пятнадцать воинов. Завтра придут еще два отряда из Эстерхольта и Ватнестрёма. Это будет сто пятьдесят бойцов.