Левиафан. Проклятые земли

– Значит, сто двадцать хирдманов, как метко выразился Торбьорн, одним махом окажутся у ворот Ставангера, – Аудун произнес это так, будто речь шла вовсе не о древнем ритуале, а о прогулке до соседнего порта за девками-трэллами с далекого юга, которые, говорят, охочи до таких штук, что у нордманских мужиков пальцы на ногах немеют. – Хотя, вынужден признать, не у самих ворот, а у рунного камня, что стоит на холме примерно в четырехстах гейрах от северного въезда в город.

– И воины сразу же будут готовы к бою? – конунг сурово посмотрел на Аудуна и звучно поскреб под щетинистой шеей.

Знаменосец отлично понимал его сомнения. Все, что они сделали прежде, не идет ни в какое сравнение с предстоящей авантюрой.

– Гарантий нет, – признал он, ибо солгать сейчас было бы величайшей глупостью. – Но Лейв уверен, что никаких побочных эффектов не будет.

– Эриль уверен, – Эйрик перевел взгляд на шамана. Лейв кивнул и, сглотнув, отвел взгляд. – Но гарантий нет.

Над столом вновь повисла тишина. Аудун понимал, что сейчас ему лучше помолчать, конунг сам примет верное решение.

– Ну? – Эйрик вновь посмотрел на своего знаменосца и по его взгляду Аудун понял – борьба между рациональным началом и жаждой власти окончена в пользу последней. Если конунг и сомневался в начале этого разговора, то теперь желание чуть более чем за неделю подчинить себе обширную территорию от Вестфольда до Ругаланда окончательно опьянило амбициозного воина. С другой стороны, его нетрудно понять – Аудун уже подарил ему две трети нордманских владений и потому его дальнейшие планы предполагали все шансы на успех, пусть даже казались откровенно безумными.

– А дальше?

– А дальше мы упремся в ворота, – констатировала Асвейг, хотя вопрос предназначался не ей. Все посмотрели на воительницу. – Наши хирдманы не успеют подойти к ним прежде, чем их закроют. А подобраться незамеченными не получится – я была в Ставангере, там к западу от ворот вересковая пустошь, слева – голая каменистая равнина.

– Верно, – кивнул Аудун. Неожиданно для себя он открыл в воительнице новые грани.

Как и остальные за этим столом. – Но прятаться мы не будем. Мы, как ты и сказала, упремся в ворота.

– И поляжем под стрелами ругаландцев! – рассмеялся Эйвинд. – Они отличные лучники и башни над стенами Ставангера с большими крытыми площадками, там по дюжине бойцов вместится, а то и больше.

– А всего их там сколько? – Торбьорн принял кружку с медом у трэлла и посмотрел на Эйвинда. – Я имею ввиду весь хирд Асбьерна.