Левиафан. Проклятые земли

Но это все мелочи в сравнении с тем, что оборона Арендала превосходит даже укрепления Ставанагера. Этот город никогда не был взят, хотя его не раз осаждал братец Вест-Агдер и даже хирд из Ругаланда. Там нет каменной крепости, как в Саннефьорде, но есть несколько линий обороны, настоящий лабиринт из земляных холмов, ловушки, десятки укрепленных смотровых башен…

– … и не просто высокий частокол, а полноценная стена, сложенная из бревен, что не горят, – закончил за него знаменосец. – Я все это слышал, конунг, и еще с десяток легенд.

И пусть они правдивы лишь наполовину, даже с пятикратным превосходством нам никогда не взять Арендал.

Эрик вскинул голову и с вызовом посмотрел на своего знаменосца. Тот быстро понял, что был чрезмерно резок.

– Никому не взять, – тут же поправился он. – Но ты упустил главное. Легенду о том, кто возвел эти укрепления.

– Ох! – всплеснул руками Эйрик. – Только не говори, что ты поверил в эту глупость о некоем кузнеце, великом крепостном мастере, что живет ни одну сотню лет далеко на севере…

– Не так уж далеко, –Аудун во второй раз за этот разговор посмел перебить конунга.

Любому другому, даже хускарлу, подобное едва ли сошло бы с рук. – Он в Бё, это в сорока варах на север, земли Телемарка. То есть теперь – твои земли.

– Откуда ты это знаешь? – Эйрик непроизвольно дернул бровью и скривил губы.

– Ты действительно хочешь, чтобы я рассказал тебе, как еще в Тёнсберге, услышав эту легенду, подкупил торговца из Холместранна, чтобы тот подпоил своего знакомого из Хофа и привел ко мне, а я, зная, что он однажды спьяну похвалился, мол, знает того, кто как-то видел легендарного кузнеца, приставил ему к горлу скрамасакс и пообещал вырезать всю его семью, если он слово в слово не повторит мне, что знает… – Аудун умолк на середине тирады, оценивая эффект.

– А в итоге оказалось, что след ложный и я просто потерял время. Но потом, уцепившись за другой слух, я дал безымянному трэллу латунный брактеат, чтобы тот отвлек странствующего эриля, пока я копался в его седельной сумке, потому что…

– Понял, понял, понял! – Эйрик примирительно замахал руками, и вновь – несмотря на более, чем активные телодвижения со стороны конунга, ни одна капля меда не перескочила через края его рога.

– Больше не посмею ставить под сомнения слова своего знаменосца! – он улыбнулся и тут же, потерев щетину, будто стер улыбку со своего лица и даже, кажется, начал трезветь. – Так ты действительно знаешь, где тот кузнец?

– Действительно, – кивнул Аудун.