Однажды в Брелинге

– А в случае добровольного признания получите срок в Чёрном остроге. И не забывайте: вы украли перстень и попытались подставить доверенное лицо Королевы…выбирайте, Анна.

Немного передохнув и смочив глотки пивом, местные музыканты взмахнули смычками и грянули бодрую польку, от первых звуков которой подвыпившие маги и ведьмы сами собой пустились в пляс. Перехватывая друг друга за согнутые локти, они кружились на месте и, время от времени подпрыгивая, громко хохотали на всю таверну, где только двое не танцевали, не пели, а только молчали, глядя друг другу в глаза.

– Не нужно…

– Что?

– Не нужно мне ваше снисхождение! – крикнула Анна и, размахнувшись, швырнула в наследницу клана Госсамер поднос с остатками грязной посуды.

Агата увернулась от удара и, пригнувшись, бросилась сквозь толпу выплясывающих колдунов за мелькающей между ними спиной в сером платье.

– Стой!

Не оглядываясь, Анна ворвалась в маленькую, заваленную кастрюлями и корзинами кухню и, подхватив подол платья, ловко взобралась на стол.

Привычным движением руки она подняла оконную раму и, выпрыгнув на мощёную улицу Брелинга, скрылась в первом попавшемся переулке, оставив после себя стойкий запах эля, жареного мяса и орехов в плотной скорлупе с зеленоватыми разводами.

– Проклятье! 

Агата в сердцах ударила кулаком по каменной стене и разбудила безмятежно спавшего у неё за пазухой кота. Зевнув во весь рот, он спрыгнул на землю и потянулся, пытаясь поточить когти о тротуар.

«Где Мадлена, когда она так нужна?!».

Оглянувшись на освещённое масляными фонарями здание городского правления, девушка вновь взглянула в темноту переулка, где исчезла Анна. Из трактиров доносилась приглушённая музыка, смех и звон кубков. Вдоль домов, покачиваясь и держась друг за друга, бродили колдуны и ведьмы, распевая во всё горло гимны. Обратившийся Марк поправил курточку и, пригладив взъерошенную шевелюру, вопросительно посмотрел на хозяйку, заострившийся профиль которой означал лишь одно: принятое в один момент решение – бежать следом за преступницей по бесконечному лабиринту тупиков и улиц.

 

«Если она не одна, то может привести в город пособников», – подумала девушка и, переглянувшись с отдохнувшим за пазухой оборотнем, вытащила из ножен рубиновый меч и бросилась в темноту переулка.

***

– Подпольная организация?

– Да, они называют себя «Освободителями».

– И от чего же они хотят освободиться?

– От гнёта Королевского двора и его армии.