Однажды в Брелинге

Восстаньте, мои верные слуги! Восстаньте!

Прежде чем зажмуриться и уткнуться во вздрагивающее плечо оборотня, Агата успела увидеть, как истошно кричащая Анна исчезает в окровавленной пасти своего любимца, а из земли, хрипя и мотая из стороны в сторону полуразложившимися головами, вылезают умершие и сгинувшие много лет назад колдуны и ведьмы. Вытянув костлявые руки, они со всех сторон набросились на лютующего полудракона и вонзили гнилые зубы в его чешуйчатую и крепкую, как плоды магического орешника, кожу.

***

Подпрыгивая на ухабах и покачиваясь из стороны в сторону, вереница из королевских повозок катила по узкой, петляющей дороге, которая вела их в столицу магического измерения. С каждой милей каменный Брелинг исчезал за горизонтом и, вскоре, обернувшись назад, можно было увидеть лишь бесконечную стену окружающего зелёного леса. 

Находясь в приподнятом настроении, Мадлена что–то напевала себе под нос и в такт постукивала бледным пальцем по пухлому свитку с отчётом для Главнокомандующего.

Марк в кошачьем обличии дремал на бархатном сидении кареты и, время от времени приоткрывая левый глаз, с беспокойством поглядывал на свою хозяйку, которая с кровавой схватки в лесу до самого утра не проронила ни единого слова. Подперев кулаком подбородок, Агата смотрела на мелькающие за окном деревья и не видела их – перед глазами стояло искажённое от ужаса и боли лицо Анны и её пухлые, окровавленные пальцы, скребущие по чешуйчатой коже своего драконьего питомца. О чём она думала в момент неминуемой гибели? Жалела ли о чём–то?

Карету подбросило на очередном ухабе, и возница с трудом удержал лошадей, натянув поводья.

Вернувшись в реальность, наследница клана Госсамер невидящим взглядом посмотрела на чёрную ведьму, которая деловито расправляла на тощих коленях сбившийся подол платья.

– Ты знала, – наконец, вымолвила Агата и потёрла ноющий от недостатка сна затылок. – Ты с самого начала всё знала.

– Конечно, – даже не удивившись, подтвердила Мадлена и многозначительно постучала свитком по своей взъерошенной шевелюре.

– Иначе бы как я могла называть себя правой рукой Аркелла? 

– Ты могла бы справиться сама.

– И в чём смысл? – прищурилась чёрная ведьма. – Не забывай: со временем ты унаследуешь не только родовой замок, кучку слуг и лошадей, но и титул Главнокомандующей Королевской армии. Чем раньше ты завяжешь со своим малодушием и людскими привычками, тем лучше для тебя, дорогая племянница Аркелла.