Псинка

Так близко к глазу, что я улавливаю в отполированной стали отражение слегка отдернутого полога. С постели Иву должно быть видно, что происходит перед входом в его обиталище. Кажется, я даже различаю его ноги, слабо шевелящиеся под одеялом.

- Смотри на меня. – В голосе Шанти появляются рычащие нотки. – Смотри на меня, Псина!

Он бьёт меня наотмашь по лицу. Костяная рукоять впечатывается в челюсть, что-то громко хрустит, и мой рот наполняется кровью.

- Подонок, - раздается из темноты палатки.

Шанти орет что-то в ответ – я не могу разобрать, к ушам поднимается звенящая волна.

Очертания фигур, палатки, кривых низкорослых древ – всё смазывается в монохромное пятно.

Я – червяк, болтаюсь на крючке. Не выходи, патрон. Не попадись на удочку.

11

Черно-белая каша перед глазами мечется, как шабаш духов в ночь Солнцеворота. Затем – понемногу – пляска стихает, и звуки, неестественно вздувшись в последний раз, смолкают.

Над лагерем стоит мертвая тишина. Но недолго.

Кинжал с костяной рукоятью выскальзывает из пальцев Шанти и со скрипом вгрызается в сугроб.

Из недр палатки доносится тихий, почти безобидный хруст. Не сразу я понимаю, что этот звук мне слишком хорошо знаком.

Шанти падает на колени. В его глазах – изумление и безотчетный страх. Он подергивается, пытаясь пошевелиться, но верхняя часть тела больше не подчиняется ему. Из бычьей шеи загонщика торчит дротик с коротким, щетинистым оперением.

Смотрю на бедро.

Подсумка нет.

Задорно тренькает тетива, и один из предателей с протяжным хрипом падает наземь.

Пальцы в теплых рукавицах неловко царапают шею, стараясь выдернуть дротик.

Ив снова перезаряжает арбалет. Бывшие подчиненные обращаются в малодушное бегство. Выстрел. Еще один падает, сраженный метко пущенным снарядом. Перезарядка.

- Хуперта, - тихо подзывает Ив. Я слышу, как он выходит из палатки, необутый, в одних портянках и рубахе на голое тело. Его трясет, но не от холода.

В черных глазах патрона пылает гнев.

Ив поднимает арбалет и, слегка склонив голову к плечу, стреляет.

На сей раз мимо: предатели успевают выбежать за пределы лагеря. Однако Ив не выглядит расстроенным. Он трогает пальцем оперения, торчащие из подсумка, словно выбирает снаряд, которому суждено нести смерть. Задумчиво косится на Шанти.

- Живой? – вполголоса удивляется он. Смотрит на меня. Читает в моих глазах ответ.

Недоверчиво шепчет: «Паралияд… Ну, Хуперта…»

Опускается на корточки перед лицом неверного протеже. Долго, вдумчиво смотрит ему в глаза.