Право на имя

не людям оспаривать волю Безымянных. Но, сын, гордись тем, что слава твоего Рода сияла задолго до появления Кланов. Я не вынесу, если ты станешь приказчиком в лавке или подмастерьем у ремесленника. Иди уж в наемники, раз не могу дать тебе лучшей судьбы...»

Эх, отец, отец...

Накатившие воспоминания заставили мальчика стиснуть зубы от горя. И он пропустил момент, когда всадник оказался рядом с телегой.

Надсмотрщик Крумай радостно поспешил к спешившемуся зятю:

 – Ну, вернулся наконец-то!

 – Как мои, всё в порядке?

 – Челита скучает, девчонки озорничают.

Какие вести везешь?

 – Да ничего хорошего... У тебя найдется, чем горло промочить?

 – А как же! Торчу на жаре с этими лодырями – да чтоб не прихватить с собой чего хлебнуть? В тенечке держу.

Сариден, оставив смирно стоящего коня, подошел к тестю, вытаскивающему из-под чахлого куста шиповника большую глиняную флягу.

Мальчишка скосил взгляд на лоснящийся вороной бок.

Вечер-Вечерок! Первый конь, подаривший мальчишке чудо скачки.

И единственный: на какие деньги смотритель библиотеки купил бы сыну коня?

 – Вечер... – шепнул мальчик, поднимая руку.

Вечер прижал уши, но тут же добродушно фыркнул и обнюхал смуглую исцарапанную руку. Сколько яблок и краюшек хлеба съел он с этой ладошки!

Хозяин коня стоял вполоборота к телеге, надсмотрщик увлекся откупориванием фляги. Рабы заняты были делом, а возчик... а что возчик? Ну, увидел, что мальчонка погладил жеребца... подумаешь, дело какое!

Сариден тем временем говорил тестю:

 – Властитель Замка Белого Утеса расхохотался, когда прочитал королевское письмо.

Даже ответа написать не соизволил. Сказал: мол, и не подумает поддержать невесть откуда взявшегося короля и нарушить клятву верности Нурвашу. А на обратном пути я видел, как крестьяне угоняют скот в лес. Зерно наверняка тоже припрятали...

Пора!

Не зря когда-то Сариден хвалил мальчика за ловкость и проворство. Словно птица взлетела с земли в седло!

 – Хэй! – крикнул мальчишка – и Вечер, умница Вечер, лучший конь на свете, послушно рванул с места в галоп.

Сзади неслись возмущенные крики, но мальчишка, не поворачивая головы, гнал коня по дороге.

Над ним неотвязно летела тварь в хитиновом панцире.

2

И не на кого сетовать. Сам решил оставить коня на опушке, поплутать по лесу, а потом взять западнее – там, говорят, болото...

Да, от летучего скорпиона удалось укрыться в чаще. Но тварь, конечно, полетела в город.