Мёртвый лес

Поставив поднос на столик, зомби низко поклонился смотрителю. Его лицо скривилось в выражении, чем-то похожем на улыбку, и он неразборчиво забормотал.

— Да, да, — отмахнулся от него смотритель. — Иди уже! Чёртов подхалим…

Зомби издал какой-то звук, похожий на согласие, и быстро зашаркал вон из комнаты.

— И при жизни таким был. Вечно старался всем угодить, аж из кожи вон лез. После смерти ведь остаётся отпечаток личности. А у этого парня подлизываться к начальству было в крови.

— Это вы его создали? — ужаснулась Элиша.

— Поднял из могилы? Да, я, — беззаботно кивнул смотритель. — Его и всех тех, кого вы видели на улице.

— Но зачем? Это ведь не правильно! Они люди!

— Были людьми, — спокойно сказал он. — Их души давно покинули этот мир. Остались лишь пустые, разлагающиеся оболочки. Как старая и больше не нужная одежда… Я понял, что могу в некотором роде «оживлять» их и использовать. Они охраняют кладбище, копают могилы, особо отличившиеся, как наш друг подхалим, прислуживают лично мне.

Эли явно не была убеждена словами смотрителя, но говорить больше ничего не стала.

Тогда в разговор вступил Кайл.

— Нам нужно узнать кое-что. Видите ли, в ту ночь, когда всё изменилось, в городе умерло восемь человек. Патологоанатом сказал мне, что всех их привезли на кладбище. Можно ли как-то узнать о них поподробнее?

Смотритель пожал плечами.

— Можно наверно. Если это так уж нужно…

Он откинулся в кресле и закрыл глаза. С минуту ничего не происходило и Кайл подумал, уж не заснул ли смотритель.

Но вскоре тот заговорил.

— Да, так и есть – восемь человек. Вижу их могилы. Вот учительница, которая не успела вовремя вернуться домой... А вот хозяин местной химической фабрики… Водители… Охранники… Стоп!

Он открыл глаза и резко подскочил на ноги. Кайл заметил на его лице ужас.

— Идём за мной, — хрипло сказал он и пошёл к выходу.

На улице, у двери толпилось с дюжину зомби. Смотритель скептически оглядел их и сказал.

— Охраняйте периметр! Разбудите наш резерв – мне нужны все!

Мертвецы тут же бросились выполнять приказ.

Первые несколько секунд они никак не могли разойтись, натыкаясь друг на друга и бормоча нечто похожее на ругательства. Но вскоре все они скрылись в темноте, лишь ещё какое-то время были слышны их неловкие шаги.

Смотритель пошёл по дорожке, но через двадцать футов свернул влево. Кайл и Эли старались не отстать от него.

— Где же это?.. Где?.. — бормотал он себе под нос. — Ах…

Он резко остановился у одной из свежих могил.