Ледяной клинок

- Владыка Бездны его знает, - отозвался рыжеусый дружинник с лишаем на щеке, тот самый, что вчера стоял у ворот. – А ну вперед, проклятые! Пошли, пошли!

- Ох, кто-то сегодня получит плетей, - лицо барона исказилось, - за удравшую из замка деревенщину. А если мы ее не поймаем, то этот «кто-то» будет отдан Чернокрылым.

            Хирдеры одновременно побледнели, один, в котором Олен узнал командира разъезда, закашлялся. Псы, залаяв, побежали дальше, кавалькада устремилась за ними, и всадники скрылись за деревьями.

- Разрази меня Акрат, если я что-нибудь понимаю, - пробормотал Рендалл. – Такой переполох – из-за меня? Но почему, почему?

            Отвечать никто не спешил. Деревья равнодушно покачивались под ветром, боги занимались своими делами, не обращая внимания в сторону затерянной на просторах Алиона чащи и на спрятавшегося в ней Олена.

Где-то западнее дятел гулко колотил по стволу, точно забивая гвозди.

- Ладно, в любом случае надо сначала спасти собственную шкуру, - Олен развязал мешок, отломил от ковриги кусок хлеба и принялся жевать.

            Проглотив последнюю крошку, прикинул по солнцу направление и зашагал на северо-запад.

            План Олена был прост – глухими лесами, тянущимися вдоль границы с эльфами, дойти до границы баронства, а заодно и графства.

Выбраться в герцогство Вителия, где ни ари Онистер, ни граф Файна не имеют власти. Там найти какое-нибудь селение, где слыхом не слыхивали о воинах в черных плащах, и наняться на работу.

            Летом всегда есть нужда в умелых руках.

            Шел целый день, не встретив никого. На ночь устроился у маленького торфяного озерца, вода в котором пахла тиной, а на берегах в изобилии водились лягушки, зато не было комаров.

Лег спать на голодный желудок, а утром догрыз половину начавшей подсыхать краюхи и отправился дальше, через сумрачный еловый лес.

            К полудню погода испортилась. Небо затянуло облаками и начало накрапывать, капли зашлепали по веткам и стволам.