Бездна

Человека в пыльной дорожной шляпе, с пенсне на носу.

– Арчи?

...Арчи снова нас спас?

– Нет, правда, ты не мог подождать? – с укоризной заметил человек в шляпе. Он был обвязан веревкой вокруг талии.

Следом из тумана выступил самурай. Узуки. Рука на катане у пояса, хмурый, сосредоточенный взгляд. Холод как будто не действовал на мечника, если не обратить внимание на пар при дыхании.

Оба попутчика Тома, как по команде, уставились на разбитый ящик и замороженного мертвеца – его по-прежнему было видно сквозь лед, на противоположном конце провала.

Арчи покосился на Узуки – Том не понял, что означает этот взгляд, и все равно мало что мог разобрать в полутьме.

Узуки отозвался глубокомысленным: "Хм..."

Более никто не успел проронить ни слова – немую сцену прервал прокатившийся рокот, лед снова затрещал, сверху посыпались сосульки, камни и комья. Троица бросилась назад, к тоннелю, но ледяной пол обвалился, Том шлепнулся на землю, покатился вниз.

На это раз его не поймали – и Арчи, и Узуки съехали следом.

То, что предстало перед ними, внушало ужас одним своим видом: огромная голова, с крючковатым носом, серой сморщенной кожей, безумными глазами. Черная растительность, принятая Томом за подземные корни, оказалась толстыми спутанными волосами.

– Ведьма титанов! – ахнул Арчи.

Гигантская голова стряхнула снег и лед. Открыла пасть, издав протяжный, пронзительный крик. Звуковая волна не позволила встать сразу. Пещера заходила ходуном.

Рев существа оглушил, смешался с грохотом земли. Том испугался за свои барабанные перепонки. Успел подняться, как и его спутники, но все едва держались на ногах. Арчи крикнул:

– Она обрушит потолок!

Сухая, костлявая рука вынырнула из темноты, скрюченные пальцы потянулась к Тому. Том застыл, парализованный, не будучи способным справиться с шоком.

Взмах катаны оставил на ладони титанши отчетливый след. Проступила темная, густая жидкость... кровь? Ведьма отдернула руку.

Арчи, потянув Тома за предплечье, показал направление. Но не смог бежать сам – его удержала натянутая до предела веревка, которой он единственный был по-прежнему обвязан. Выхватив кинжал, припрятанный в рукаве, торговец принялся спешно пилить крепкие путы.

Толстые черные волосы перегородили путь. Узуки рассек их мечом. Вторым взмахом освободил Арчи, перерубив канат. Все трое кинулись прочь.

Земля пошла из-под ног.