Бездна

Том не уверен, что проекторы модуля подходят для его замысла.

– Эс-Пэ, давай закажем новый "браслет".

"Произвожу поиск по магазинам электронных товаров... Доставка на дом?"

– Разумеется.

Том замечает, что почти стемнело. Подул холодный ветер. Пыль и грязь понеслись по ногам. Со стороны города доносится неразборчивое завывание. Не хватает разве что перекати-поля.

А вот и оно...

Иногда кажется, что чувствуешь вращение планеты. Как она поворачивается вокруг оси, как движется, медленно, но верно, мимо солнца-звезды.

Голова начинает кружиться. Тошнота подступает к горлу... Но могло быть хуже. Есть колонии, где ты наблюдаешь поворот планеты невооруженным глазом. Стоишь и смотришь, как небо вращается над тобой. Том не смог бы так жить.

Не говори ерунды. Ко всему привыкаешь. Пусть не сразу. Пусть не за одно поколение. Но в конечном счете люди – существа удивительно адаптируемые.

Земля пошла из-под ног, но Том удержался, стоит. Что это – последствия работы с иллюзиями, недосыпание, переутомление, перегрев на солнце.

..? Несвежий обед? Том снимает проклятые очки, убирает их в футляр, футляр прячет в карман штанов.

Черные "мушки" замелькали перед глазами. Сперва как что-то едва уловимое периферийным зрением. Затем все более нагло и напористо.

Том потирает виски. Поворачивает в сторону ленты доставки. Идет, покачивается. Вздыхает на ходу...

Тени от ленты, от кустарников удлиняются. Тянут к нему черные лапы. Тьма сгущается. Пузырится. Вытекает из трещин на земле, вместе с "мушками" и прочими "насекомыми".

Почва выплевывает этот черный рой, тот взмывает прямо перед Томом, оцепляя его от дороги в город. Туча из мельтешащих мелких пятен и точек растет, набухает, грозит поглотить.

Инстинктивно Том отшатывается, вытянув вперед руку с красным следом от браслета у самой кисти. Отступая, спотыкается, падает на пятую точку в придорожную пыль. Туча движется следом, к нему.

Пятна слипаются в единый непроглядный комок, который продолжает пульсировать, расти, имитировать движение, будто что-то шебуршит, бешено носится под тонкой черной пленкой.

И вот-вот вырвется наружу. Однако ткань не рвется, а начинает течь прямо под ноги, обратно в трещины на земле.

Том поднимается. Головой мотает, пытаясь отогнать наваждение.

Затем резко падает в обморок.

IV

Том приходит в себя в кресле, за столом, в своем модуле. Устало роняет датчики. Молча пялится на руку со следом – четкой полосой от браслета.

Том все время был здесь?

Нет... Нет, конечно...