Бездна

"

Компания громко и от души посмеялась.

Пыльный темный угол, который подразумевали в анекдоте, занимали четверо. Том был одним из них. Трем случайным "собутыльникам" пришлось мысленно дать имена, чтобы хоть как-то их различать.

Крайний правый получил кличку "Ученый". Неизвестно, был ли он настоящим ученым до попадания в Изнанку, – если да, то вряд ли заметным или значимым. Том все больше готов был поверить в "мир ненужных вещей" и в "общую свалку вселенной", про которые говорил Арчи. К тому же тот же Арчи упоминал, что настоящих ученых у них нет.

И пока не было причин ему не верить.

Пьяницу посередине Том назвал "Бородач". Но с тем же успехом Бородач мог быть "Брадобреем", – все его рассказы сводились к хитрым методам стрижки волос да бород, в духе "как убрать недельную щетину при помощи половины ржавых ножниц", и прочим способам ухода за собой в условиях Изнанки. После каждого такого рассказа, Том водил ладонью по собственной щетине.

Слева развалился "Шутник", который тонул в лохмотьях, временами нагло влезал в разговор с анекдотами, ироничными, циничными комментариями.

В остальное время никто не обращал на него внимание, но шутки местами были, пожалуй, смешные, хотя Том упускал добрую половину из-за незнания контекста.

– Напомни-ка свою дилемму, – в который раз попросил изрядно выпивший Ученый.

– Я думаю, что весь ваш мир – виртуальный, – вновь пожаловался Том.

– Это как?

– Внутри компьютерной системы... Так как мы все внутри, Изнанка кажется нам достаточно реальной... Вот только.

.. – Том задумался, помедлил. – Я всегда мог отличить реальность от электронной симуляции, будь то проекции во внешнее пространство или "полное погружение" со всеми датчиками. Невозможно перепутать, где ты находишься, люди всегда почувствуют фальшь, рано или поздно. Можно обманывать себя, намеренно "приостанавливать неверие", но вечно это продолжаться не будет. Мозг увидит правду, так уж это работает. Симуляции несовершенны, всегда найдутся слабые места, нестыковки, глюки, ошибки. Они будут выводить из заблуждения, постоянно напоминая, что вокруг подлая иллюзия. .. Как так получилось, что по всем ощущениям это место настоящее, если такого быть не может?

– Выходит, мы все действительно в Изнанке, – подытожил Бородач.

– Но как такое возможно?

– Есть десятки объяснений, – заметил Ученый. – Вселенная расширяется после большого взрыва, и все частицы всегда были в ней изначально. Они гоняют энергию по кругу, но происходят все из одного источника.