Бездна

– заметил Том. – Как, черт возьми, вы его тут измеряете? Часы постоянно останавливаются, солнце – в одном и том же положении...

Три товарища напротив переглянулись.

– Есть же пульс, – резонно заметил Ученый. – Один удар сердца условно равен секунде.

– Есть здравый смысл...

– Всегда можно спросить...

Последний ответ Тому понравился.

– Эй! – обнадежил Бородач – Поживешь тут с наше, быстро научишься... Достаточно работу найти и начать вставать по гудку...

Товарищи-собутыльники посмеялись.

– Я по-прежнему не верю, что вы, ребята, настоящие! – подытожил Том.

Никто не обиделся. Все громко объявили новый тост по такому случаю. Ударили стаканами. Выпили.

Когда закрылась воронка, прекратился штурм, люди принялись постепенно приходить в себя, а разочарованный Арчи оставил наконец Тома в покое, Том спустился к горе, чтобы найти капитана. Ходил от одного безликого человека к другому, спрашивая, где капитан Сидр. Настроения у подножия гигантской мусорной кучи царили не самые оптимистичные: от Тома отмахивались, посылали в грубой форме в дальние места Изнанки, надежно скрытые от вездесущего солнца.

.. Отвечали, что "не знают" и что им "все равно". Кое-кто оставался в грязи, сидел и плакал, покачиваясь, обхватив колени, игнорируя любые вопросы.

Том меньше всего хотел бы закончить здесь, присоединившись к этим грустным, угрюмым, отчаявшимся людям.

Один боец выглядел бодрее и дружелюбнее остальных. Стоял в сторонке, сжимая в руке клочок фотографии, – как позже выяснилось, фото своей дочери.

– Пытаюсь, вот, вернуться к ней, – едва дрогнувшим голосом поделился он. – Хотя со всеми искривлениями... парадоксами... Кто знает, какие внуки-правнуки меня встретят и встретят ли...

Том впервые задумался, что даже если вернуться на "Феникс", родной мир мог успеть измениться до неузнаваемости, а Подпепловск – вовсе исчезнуть с лица планеты...

Да нет, куда он денется? Эта дыра переживет всех нас.

Потерявшийся отец служил под началом Сидра целый год.

С радостью указал в направлении бара, где капитан пропадал после каждого провала. Пожелал удачи, прежде чем вновь уставиться на фотографию в руке.

Всем бы его манеры...

В баре Том также нашел Сидра не сразу. Подивившись, что на свалке вообще есть бар, причем довольно приличный, расспросил завсегдатаев, получил указание на человека на высоком стуле у стойки. Одинокого старого человека, замершего с металлическим стаканом в морщинистой руке.