Бездна

А всю черновую работу давно свалили на роботов, благо поставки извне все же случаются.

Подпепловск – дыра, но может выжить и расцвести за счет туризма, если город восстановят. Здесь много полуразрушенных памятников архитектуры, со времен войны. Есть руины "построек давно сгинувших инопланетян", вероятно, использовавших сектор в качестве привала. Дома загадочных аборигенов, от которых почти не осталось следов. Заброшенные пещеры контрабандистов, наследие эпохи, когда планета пустовала... Том не удивился бы, окажись половина местных достопримечательностей "липой", но у колонии есть потенциал.

Определенно. Недаром она гордо носила имя космического пирата, когда место только основали. Это потом город переименовали. По политическим причинам.

Когда началось восстание на Марсе, колонисты поддержали коллег-шахтеров массовыми забастовками. К тому моменту, как оказалось, восстание уже закончилось... о чем узнали еще позже, из-за искривления времени. Но шахтеров услышали. В колонию влили деньги, улучшили условия труда.

Так и появился "Подпепловск" – тихое, уютное, но крайне "бюджетное" место, с застарелыми следами сажи на лице и безмерной верой в светлое будущее.

Том проводит глазами пролетающий транспорт с жилым модулем в прицепе – кто-то решил переехать. Взгляд останавливается на трещине внутри балкона – неровной линией она изуродовала полстены, как молния, и похоже стала только больше за прошедший месяц. Том гримасничает, но решает твердо, что сегодня ничто не испортит ему настроение.

В последний раз смотрит на город, где гудят механизмы, дымят трубы, неспешно бредут люди, страдающие от жары.

.. Допивает кофе, возвращается в комнату.

"...Том... ваши родные вернутся через... сто... тридцать... четыре... года... и пять... дней. Хотите провести это время в криогенной камере?"

Ежедневное напоминание про криоген заполнило пространство комнаты, близ стола появилось объемное изображение камеры для заморозки и сна. Замелькали контактные данные и рекламные тексты.

"Не дайте искривлению времени разлучить вас с родственниками, друзьями и близкими! Превращайте века в считанные мгновения с удобной и безопасной системой "Крио-Некст"! Гарантия, надежность, результат.

.. Миллионы счастливых семей по всей вселенной! "Крио-Некст" воссоединяет!"

Следом выпрыгивает прозрачный игрушечный медведь из детской передачи. "Хочу быть твоим другом!"

Том взмахивает свободной рукой, квартира "очищается" от голографических образов. Ставит пустую кружку на стол, та моментально уезжает.