Рыжий. Том 1. Грядет буря

Они с другими мальчишками договорились рано утром пойти в лес, поохотиться на гнезда туранов(65). Он пришел первым. Дома болела маленькая сестра, плакала всю ночь, так что поспать не удалось. Ну и потом, какой же мальчишка откажется похвастаться, мол вот, я был первый! А вы засони...

В поселок на краю леса редко заходили люди. Места глухие, тропы сквозь лес знают лишь местные жители, да и то, в основном, ведущие к охотничьим местам, озерам, да делянкам. Рейдеры, конечно, знали все тропы, но их застать дома было сложно.

Поэтому темные фигуры людей в предрассветном тумане сразу привлекли внимание мальчишки. Жизнь в лесу невольно учит осторожности, так что ребенок спрятался в кустах и тихо, как учили, отполз.

Людей было много. Все пешие, двигались настороженно. Не звенело оружие, не брякали металлические части доспехов — пришедшие тихо крались.

Мальчик хотел было крикнуть, но испугался — незнакомцы близко, потом не убежишь. А может, пронесет…

Ему повезло, незнакомцы не стали обшаривать ближние окрестности, а сразу направились в поселок.

К каждому дому подошли тройки, а затем утренний воздух разорвал звук рожка.

И началось избиение. Пришельцы вламывались в дома, звенела сталь, раздавались крики, где быстро затихавшие, где длившиеся и длившиеся.

Мальчика охватил ужас, он не мог пошевелиться, лишь смотрел, не отрываясь.

Тариг выскочил навстречу темным фигурам, размахивая своим деревянным мечом, даже ударил кого-то. (Фарел скрипнул зубами). Затем малыша пинком отшвырнули в дом и тройка ворвалась внутрь.

Раздался короткий вскрик, грохот, затем закричала уже тетя Ниэта. И кричала долго. А потом крик оборвался, неизвестные торопливо выбежали наружу, а вослед им из двери полыхнул огонь.

Почти одновременно пламя охватило весь поселок.

Появилась повозка, запряженная двумя скакунами. Люди в темном торопливо забрасывали в неё какие-то вещи. Огонь разгорался всё сильнее, закричал скакун, пытаясь сбежать. Сидевший на козлах взмахнул поводьями и повозка сорвалась с места. Остальные поспешили за ней.

Из охваченных огнем домов никто не вышел…

— Скажи, видел ли ты какие-нибудь знаки, флажки, нашивки? — понимая, что, скорее всего, ответ будет отрицательным, всё же спросил молодой рейдер, беря мальчика за плечо. Тот лишь всхлипнул и покачал головой.

— Сынок, какие флажки? — прокряхтела одна из старух. — Рази разбойники ходят на дело с флажками? Всё, что можно скрыть, они скрывают.

— А ты что-нибудь видела?

— Да, почитай, всё, что парень рассказал, и видела.