Рыжий. Том 1. Грядет буря

Мало того, что он вынужден целыми днями таскаться по знойной степи, объезжая «свободные» поселения, так он, повелением Светоликого нашада (да продлятся дни его вечно!), в каждом из таких селений должен был выслушивать жалобы грязных крестьян, вершить суд, описывать урожай и отбирать налоги в казну Светоликого. «Налоги»! Зерно зейхеля да чуть-чуть вяленного мяса — что еще возьмешь с этих обожженных земель? Не случайно Блистательный здесь даже гарнизонов не содержал: нищие земли, нищие крестьяне, какой с них прибыток? Слава богам, они никуда дальше своих грязных поселений и не выбираются.

«Свободные люди»! Хотя... Каковы люди, такова и свобода. Этим вполне хватает.

Джадхи въехал на пожилом и степенном скакуне[17] во главе четверки телохранителей в очередной поселок. К жаре добавилась вонь вечно страдающего от недостатка воды скопления людей и настроение стало ещё хуже. «Опять выслушивать этих червей, решить их неурядицы... Когда уже Светоликий, да продлятся дни его, обратит на своего верного слугу внимание и призовет хотя бы во Внутренний пояс?» — джадхи сморщился.

Возможно, никогда. Если только он не раскроет хотя бы примитивный, самый что ни на есть ненастоящий заговор... Но где там! Эти животные только в своей земле ковыряются! Всё, на что их хватает — тяжбиться по поводу когда-то нарезанных земель, словно вокруг этого добра не хватает!

Почтенного наместника встречали все взрослые жители поселка. Густой запах пота ударил в ноздри чиновника, словно кулак, выжав слезу.

«У-у-у-у-у, грязные скоты... Провалиться вам всем!...» — сжал кулаки тот, с трудом удерживая выражение надменной важности на лице.

А ведь так все хорошо начиналось… Почтенный род, дом во Внутреннем поясе, престижное мехдере[18]… Казалось, жизнь удалась.

И все разлетелось в один момент.

Молодой наследник проезжал по Туорлану в сопровождении слуг и увидел уличную девку, громко читающую стихи. Увидев блистательного всадника, простолюдинка запнулась, покраснела и закуталась в накидку.

А юноша, чувствуя себя неотразимым, подъехал и кинул девчушке несколько мелких монет. После чего, любуясь своей щедростью, тронул скакуна и вскоре выбросил уличную артистку из головы.

Откуда ему было знать, что девица читала порочащие Светоликого стихи?

Однако, узнать пришлось. Когда ночью в их дом вломились Тайные стражи и, выламывая руки, потащили студента куда-то в ночь.