Рыжий. Том 1. Грядет буря

— А что же с нами теперь будет? — спросил старый дерхаз, вцепившийся в высокий посох.

Фарел вдруг звонко хлопнул себя по лбу:

— Ведь забыл бы!... Почтенный тамираз просил узнать, чего вам нужно и чего не хватает. В Туорлане обеспокоены уменьшением урожаев зейхеля.

Дерхазы молчали. Джадхи постоянно грозился карами из-за оборот к обороту уменьшающихся урожаев.

— А как ему расти, если кочевники жгут посадки для своих скакунов? — подал голос рыжий.

— Ты!... Вот же беда, что на голове, что в голове! — взвился еще один из старших, почти лысый, согнутый, но ещё крепкий.

— Молчи, коль не спросили! И так беду на нас навел...

— Ну-ка, ну-ка! — подбодрил парнишку Фарел, улыбнувшись. Он пристально глядел на худого, не по годам высокого мальчишку. Если бы не легкая горбинка на носу, он ничем бы не отличался от пацанов Предлесья. «Преступник», как и все вокруг, был коротко, неровно стрижен, но Фарел готов был поклясться, что рыжая поросль не кучерявится, как у других детей дерхазов.

«Да-а-а...» — подумал наемник, стараясь не выдать своих чувств: «тяжело ж тебе тут, парень.

Ну, волосы прямые вижу в кого — в бугая-кузнеца, который сейчас делает вид, что его тут нет. А цвет и глаза? В мать? Диковинно порой играют боги...»

— Да ну... — рыжий отвернулся. — Пусть старшие говорят.

Наемник обвел взглядом кучку дерхазов, отмечая про себя их вызывающую бедность и худобу.

— Итак? Я хочу знать, что за кочевники вредят моему нанимателю.

Старосты молчали. Долгие обороты властвования покойного джадхи приучили их слушать и соглашаться.

От крепко укоренившихся привычек не избавиться за несколько чёток. Фарел тоже молчал, не зная, как строить разговор с жителями этой глуши. Надавишь — замкнутся, уйдут в себя. А проблема явно есть.

Старшие молчали, остальные вообще делали вид, что их тут нет.

Наемник подошел к спасенному мальчишке и положил руку ему на плечо:

— Так, парень. Похоже, ты тут единственный живой. Расскажи мне. Это важно. Не только для меня, для всего Туора.

— Не буду. Я и так во всём виноват, а теперь ещё и убийца.

— мальчишка говорил твердо, но губы у него при этом подрагивали.

Фарел усмехнулся. Рыжий совершенно не походил на остальных дерхазов. И в нем опытный наемник чувствовал бойца, родственную душу.

— Не убийца, а защитник. — поправил он. И понял, что нашел правильные слова. Парнишка встрепенулся, в его глазах вспыхнула надежда.

— Но... старший Деврул...

— Я здесь старше. И я говорю, ты поступил правильно.

Мальчишка выдохнул и вдруг зарыдал.