Рыжий. Том 1. Грядет буря

Не спи, идем! Ваши пути теперь надолго разошлись и только от тебя зависит, сойдутся ли снова. Идём, путь предстоит неблизкий, а благоприятное время уходит.

— Благоприятное для чего? — переспросил мальчик, не понимая причин спешки.

— Идём, всё увидишь.

— Пожалуй, прав был человек, связав нас долгом. Если бы за этого телепня нам просто заплатили, я бы оставил его тут... — добавил второй.

Саркмуш вздохнул и зашагал вслед за зеленоволосыми, про себя гадая, куда они направятся после того, как пройдут насквозь рощицу.

Там ходу-то на пять чёток.

Однако они шли и шли, а рощица не кончалась. Как всякий житель степи, рыжий прекрасно чувствовал направление и мог поклясться, что спутники не водят его по кругу.

Как-то незаметно тоненькие стволы степных кауров окрепли, стали толще, выше. Тропинка всё так же вилась между деревьями, но теперь уже почтительно обегая их, а не просто петляя.

«А ведь тропа специально так протоптана, чтобы почти ничего видно не было. — подумал Саркмуш — несколько шагов вперед, а там поворот и что за ним? И назад тоже только несколько шагов.

.. А вдруг учитель специально отдал меня... этим? Чтобы они меня тут и прикончили... Вот сейчас заведут неведомо куда и там бросят. Не случайно он им что-то на непонятном языке говорил! Избавиться от меня хотел!»

Страх зашевелился внутри рыжего, опутывающий, противный.

«Тут же ни наилиса[32] не слышно! Под ногами шуршит и хрустит так, что за поворотом хоть две руки[33] чудовищ спрячь…» — Саркмуш вспотел, хотя в странном лесу было, скорее, прохладно.

Вслед за страхом пришла злость. На себя, на наемника со странным именем Фарел, на мир.

«Не смей бояться! — прикрикнул он на себя — Единственному мужчине рода позорно испытывать страх! Отец бы плюнул в меня…»

Но страх не ушел. Зеленоволосые шли совершенно бесшумно, не разговаривая и не оглядываясь. А его шаги казались громовыми, вызывая целые лавины звуков. А когда юноша замирал на несколько ударов, ему казалось, что звук шагов прекращался не сразу.

«Точно сзади кто-то крадется! Но я ведь не боюсь.

.. У меня есть нож. А у зеленоволосых мечи... А что у тех, кто за поворотом? Нет, ты не боишься. Ты — старший в роду. Не смей бояться!»

— Да как же не бояться-то?! — почти потеряв контроль над собой, выкрикнул Саркмуш, судорожно стиснув рукоять ножа. Сердце колотилось так, что отдавалось в горле.

Зеленоволосые обернулись. Тот, что помоложе, подошел к рыжему и чуть наклонился, глядя ему прямо в глаза:

— Совсем не бояться нельзя.