Рыжий. Том 1. Грядет буря

Должен уметь сосчитать добычу и разделить её на всю группу, с учетом повышенных долей командиру и разведчикам, должен знать, как обработать раны и как восстановить силы после длительного марша. Должен знать флажки других отрядов и гильдий. Помнить имена владык сопредельных стран. Должен уметь бегать на дальние дистанции в полной выкладке, нести на себе раненого напарника, оседлать и расседлать скакуна и паргаза, выследить зверя, не спугнув его.

Каждый вечер, доползая до кровати, мальчик мечтал умереть: мышцы болели, а голова пухла.

Выходных у них не было. Так что посторонних мыслей не было тоже.

Если в начале он ещё тосковал по сгоревшему дому и погибшим родным, то уже через пару лун почти не вспоминал о потере. И только когда становилось особенно тяжко, шептал себе: «Я должен. Я стану лучшим и пройду твои испытания!» И становилось легче. Появлялась цель в жизни, и он снова и снова поднимался с первыми лучами светила, чтобы постигать науку воина. И хотя рыжий старался изо всех сил, многое давалось ему тяжело.

Особенно трудно было в учебных поединках. Вбитый с детства запрет на оружие часто заставлял его опускать тренировочный меч вместо завершающего удара.

Харнхат бушевал и грозился лично прибить. Саркмуш выслушивал разносы, кивал, снова брался за неуклюжую деревяшку. И снова успешно отбивался от противника, чтобы вновь и вновь застыть столбом, едва противник подставлялся под удар.

— Нет, парень. Ты не боец. — как-то раз с горечью бросил ему наставник. — Видят боги, я сделал всё, что мог.

Гильдии такие миролюбцы не нужны. Завтра дам тебе последний шанс. Если снова руки опустишь — к вечеру уходи.

Ночью Саркмуш долго не мог заснуть. Ближе к середине ночи ворочаться надоело. Рыжий тихонечко оделся, чтобы никого ненароком не разбудить, и прокрался из сонной казармы наружу.

Через несколько колоколов всё закончится. Он снова замрет испуганным пуланом вместо атаки, опять получит обидный синяк или шишку… После чего ему останется только переодеться в бережно хранимую детскую одежку (ничего своего у него так и не появилось) и с позором покинуть Гильдию… Стало грустно.

Имерно клонилась к закату, в воздухе посвежело. Скоро загорится восход узкой полоской зари. А там и светило выглянет, вызывая гильдейцев на пробежку.

Ноги сами принесли его на тренировочную площадку. Крутящиеся манекены в темноте казались вражеским войском, выстроившимся на штурм мирно спящей казармы.

Рыжий машинально подхватил тренировочный меч из стойки и шагнул к манекенам.