Рыжий. Том 1. Грядет буря

Но в тот момент молодого дерхаза словно макнули в кипяток: "выжил!"

Он даже не услышал сигнала к бою. Внутри разгорался пожар ненависти. Перед глазами вспыхнул огонь, грозящий пожрать его. Саркмуш напал первым. Всё потеряло значение, кроме насмешливого взгляда противника, врага. Рыжий даже забыл, что в руках у него палка, лишь отдаленно напоминающая меч. Какая, к демону, разница?! Не было бы палки, он бы набросился с голыми руками, как когда-то.

— Стоп! Стоять, кому говорю?! — ворвался в уши рев наставника. На руках повисли сразу четверо.

Саркмуш дернулся, обмяк. Потряс головой, сгоняя кровавую пелену.

Противник лежал у ног с рассеченным лбом. Его тренировочным меч был переломлен у самой рукояти.

— Сдурел совсем? — зло спросил он, скривившись от боли.

— Прости. — ответил рыжий. — Отпустите меня, я в порядке.

Будущие гильдейцы разжали руки, настороженно глядя на него.

— Правда, в порядке.

Саркмуш протянул руку противнику, удивляясь, как он мог принять смутно знакомого парня за давнего врага.

— Прости.

И... Спасибо!

Запрет был сломлен. Разумеется, он не стал великим бойцом. Но если и проигрывал учебные бои, то лишь потому, что уступал противнику в мастерстве. Больше ничто не мешало рыжему бить в ответ, а то и первым. Прошлое окончательно отпустило его.

Голодом никто новичков не морил. Обучение стоило дорого, но за свои деньги обучающиеся получали добротную одежду, сытное питание и кров. Те немногие, кого гильдия приняла за особые заслуги или по указанию кого-нибудь из старших мастеров и кто не мог платить за себя, обучались за счет своих более богатых товарищей.

И это расстраивало Саркмуша больше всего. Сама мысль, что кто-то платит больше, чтобы он мог учиться, не думая об оплате, жгла его хуже степной колючки. Юноша не раз подходил к наставникам с просьбой дать ему работу, чтобы оплатить своё пребывание в учебном городке. Но наставники отмахивались: «Мастер Ронал сказал, что за тебя заплатили. У тебя много свободного времени, что всякая дурь в голову лезет? Тогда иди-ка к мастеру Нурлагу, поучись ноги скакунам лечить». На третий оборот Саркмуш смирился.

И лишь ещё через оборот у новичков стали появляться передышки. Один день в луну им стали выделять «личное время». Подросшие будущие наемники, у кого водились деньги, рванулись в город, вкушать сладостей свободной жизни. А рыжий, которого всё ещё незнакомый город пугал, оставался в учебном городке и целыми днями пропадал на тренировочных площадках, стремясь и вправду стать лучшим.