Рыжий. Том 1. Грядет буря

Что произошло в стране с нашего последнего разговора?

Пожилой царедворец было согнулся в поклоне, готовясь затянуть новую величальную, но услышал недовольное сопение Фарела, разогнулся и, размотав свитки, принялся докладывать.

— ...Пеледар объявил о непокорности и в союзе с Гиразаном ведет войска на столицу.

— Переживём. Я этого от них и ожидал, а предсказуемого врага проще разбить.

— Каланару заявил об отделении и требует землемеров для прокладки границы.

— Подождёт. Сейчас на него навалится Неорим и ему станет не до государственных амбиций.

Не отказывать, сообщить, что мы обдумываем их требование.

— Ворвела заявила о поддержке...

— Подо... Что?!

— Наместник Ворвелы прислал дары и изъявления покорности.

— Без условий? Даже не верится...

— Какие условия у края пустыни? Они во всём зависят от поставок из Внутреннего пояса.

— Знаешь, мудрый Фарлав, я путешествовал по внешним провинциям и, скажу тебе, они далеко не так бедны, как притворяются. Нет, тут что-то иное. Кто наместник в Ворвеле?

Правитель отвернулся к окну, давая понять, что совещание окончено.

Зал быстро опустел. Вошла Абидаз, неся укрепляющий напиток, следом за ней вернулся Тарви.

— Ты эта… — прогудел бородач, чувствуя себя явно неловко.

— И «эта», и «та», — откликнулся Фарел, не поворачиваясь.

— Кхе-кхе… — раздалось от входа и все повернулись на источник звука. На пороге стоял древний старец. Годы не согнули его, осанке мог позавидовать любой юноша, но борода и волосы были не просто седыми, они истончились до стадии пуха и развевались от малейшего дуновения.

Тем не менее, темные глаза смотрели цепко и зорко.

Фарел не пошевелился, внимательно разглядывая незваного гостя. Абидаз же словно окаменела. Глаза её расширились, на лице читался ужас.

— Так вот, значит, каков ты, новый нашад… Молод, нагл, самоуверен… И — не корыстен. Признаюсь, удивлен. Прежний был хуже.

Старик подошел почти вплотную к командиру, наклонив голову, поглядел на него с одной, с другой стороны.

— Да.

Не глуп, но честен. А это в твоем деле, считай, хуже глупости будет. Тяжко тебе будет усидеть на троне, слишком многие хотят положить на него свою задницу.

— Авось, попущением богов да своими силами. — откликнулся Фарел, не сводя взгляд с непрошеного визитера.

— Авось, говоришь… Сколько у тебя сейчас земли осталось? А ты всё ещё надеешься?

— Землю мало захватить, надо удержать.

— Ведаю, ведаю, что ты удумал. Нехорошее дело, но, боюсь, другого пути у тебя нет.