Чужая тень

В общем, глядя со стороны на мой поступок, мало кто назвал бы меня сообразительным, но уж если не спасти ребенка от голодной смерти, то помочь-то я ему могу? Нужно лишь дождаться, когда стражи будут совершать очередной обход. Пусть их и мало, но только отъявленные головорезы нападут на солдата королевства.

— Отвалите, говорю, от девчонки. — произнёс я с напором.

— Ну-ка, ну-ка. Смотри, какой прыткий нарисовался… — протяжно выговорил, словно пропел тот, что поупитаннее и пониже остальных, жиртрест развернулся и едва не врезался в своих товарищей. Его взгляд с трудом сфокусировался на мне, и мужик, икнув, добавил, — В этом городке действительно живут одни недалекие отбросы? На словах, охотник вёрткий, а на деле хер короткий!

Вся компания разразилась пьяным смехом, скалясь гнилыми частоколами зубов, а один из них вдруг резко выкинул вперёд руку и очередной камень пролетел мимо меня, где ударился о стену и отскочил на тротуар, чуть не попав в кого-то из зевак. Чуть не пострадавший прохожий, в свою очередь, лишь бросил взгляд в переулок и зашагал быстрее, стараясь оказаться как можно дальше отсюда.

Солнце почти село за горизонт, и источником слабого света, толком не достающего до этого закоулка, служил масляный фонарь, висевший позади меня на углу здания.

Не став отвечать, я, не отрывая взгляда, наклонился и тоже подобрал на ощупь парочку камней, после чего выпрямился, ожидая дальнейших действий приезжих подонков. Те не стали медлить. Им в головы явно пришла почти та же самая идея, что и мне. Может, начали трезветь?

Один взял в руку камень поувесистей, двое других подобрали лежащие у их ног оставшиеся не пойми от чего палки, последний же и вовсе вынул из-за пазухи короткой куртки нож. Клинок явно подпадал под закон короля Джастиро о запрете на оружие и это уже было совсем плохо, носивший его прекрасно об этом знал, и не боялся казни, а значит уже числился в списках душегубов или дезертиров. Такой твари уже нечего терять. Моё предположение о том, что это торговцы, выветрилась из головы в мгновение ока. Скорее бандиты, которые пришли в город полихачить или пополнить запасы. Зажившая рана на моём левом боку напомнила о себе тянущей болью, предвкушая беду.

Они не могли окружить меня в узком пространстве, так что для них оставался единственный нормальный вариант — нападать вдвоем. Мои ноги вдруг окоченели словно налились чугуном, а после пришло понимание, что просто сбежать и тем самым увести подонков от их жертвы у меня не получится.