Смех победителя

- Добро пожаловать! - хозяин "Иглы и бублика" оказался еще выше конюха, годы слегка согнули его и выкрасили волосы с серо-серебристый цвет. - Что вам угодно? Комнаты есть, обед будет через полчаса. Баня госпоже? Растопим сейчас же!

      И конюх и хозяин постоялого двора вели себя с ним как с обычным человеком, и Хорст успокоился. Чего бы ни разглядели в бывшем сапожнике посетители храма, это необычность исчезла так же внезапно, как и появилась.

      Через полчаса они с Илной осматривали просторную комнату на втором этаже, с одной большой кроватью и длинной лавкой вдоль стены.

- Это мне что, на лавке спать? - мрачно спросил Хорст.

- Ну, если тебе веселее одному, то пожалуйста! - усмехнулась девушка.

      Он ощутил, как покрываются краской щеки, точно у юнца, впервые оказавшегося наедине с молодухой. Захотелось брякнуть что-нибудь насчет бесстыдности редарских дочерей, но Хорст сдержался.

- Вдвоем веселее, - после паузы удалось выдавить пристойный ответ. - Только смотри, как бы тебе не пожалеть потом... 

- Я не пожалею, и кое-кто еще тоже не пожалеет, - и Илна улыбнулась, показав ровные, белые, как снег и очень острые зубы.

      Похоже было, что она решила привязать "учителя" к себе самым простым и действенным для женщины способом - плотской любовью. И Хорст не имел ничего против.

      Копыта звонко цокали по камням, холодный ветер ерошил волосы, а небольшой обоз, к которому Хорст и Илна присоединились три дня назад, в Мардиде, неспешно двигался на восток.

      Дорога тут, неподалеку от Карни, подходила близко к горам и можно было разглядеть щетину лесов в предгорьях, исполинские ущелья и сверкающий на вершинах лед.

      Где-то там, за исполинской стеной из камня и снега, лежала страна холиастов, и Хорсту на мгновение захотелось вернуться туда. Уйти от тревог и забот мира людей, бросить навязанную ему роль мага и зарабатывать на жизнь тем, чему он учился с детства - сапожным ремеслом.

- Как красиво! - проговорила Илна, вглядываясь в возносящийся к небесам пик, вокруг которого клубились тучи. - Вот бы побывать там... 

- Ничего особенного, - ответил Хорст. - Одни камни, ветер свистит и солнце не греет.

- Ты бывал там?

- Один раз, не по своей воле, - вспоминать путешествие, проделанное со связанными руками, не очень хотелось.