Сандэр. Царь пустыни. Том II

– Так какие догадки относительно девочки? – обратился я вновь к Миндону. – Чем она ценна для арати?

Проводник покачал головой, замотанной в светло-серую ткань тюрбана.

– Не знаю. Она обыкновенный ребёнок со склонностями к ментальной магии, как и большинство наших детей. До похищения была весёлой, жизнерадостной. Любила проводить время с подружками, прилежно училась. Мы с женой происходим из чистых родов, насчитывающих пятнадцать поколений. Я из проводников и магов, служивших харану телохранителями, Вана из жившего как раз в Терновом Гнезде рода магов и наёмников.

Её отец служил в Марадро пару сотен лет, а до него прадед.

Пятнадцать поколений. Итого около полутора – двух тысяч лет. Немного, учитывая возраст эльфов, даже пустынников, живущих меньше высших.

– У нас рода сравнительно молодые, – подтвердил мои соображения Миндон. – Но в далёких предках тоже текла кровь без примесей, иначе родоначальники не посмели бы назваться чистыми.

– А часто демоны похищают эльфов из чистых родов? – включился в разговор Авкар.

– Я к тому, что, может, для Царя Пустыни изысканный деликатес – сожрать девочку с безупречной родословной. Редко попадается, вот он и огорчился её пропаже.

– Приблизительно раз в несколько лет.

– У вас бури часто бывают? – задал вопрос я.

– Охватывающие почти всю пустыню – по паре раз в год непременно, – ответил за Миндона тёмный эльф, болезненно скривившись. – И длятся по неделе. Жизнь в пустыне и оазисах тогда замирает, как и сейчас. Никто никуда не едет, торговля останавливается.

Мы из Песчаных Водопадов вовсе не высовываемся, и воздух в пещеры проникает очень плохой. Смрад, будто в печи жгут мясо. Дышать невозможно. Только арати никогда не нападали на селения. И прошлые бури куда слабее нынешней.

– Хм. Из Мадбраджа кто-то забирал похищенных детей?

– Нет, – отрывисто бросил проводник.

– Потерянное в пустыне принадлежит пустыне, – изрёк тёмный эльф. – Таков закон норуи, и преступить его означает навлечь на себя гнев богов. Если смертному суждено сбежать, он спасётся.

Если нет… Значит, на то воля истинных владык пустыни. Солнечные эльфы ужасные фаталисты. Дикари, я бы сказал.

– А не дикари тёмные, охотящиеся на разумных ради принесения в жертву никчёмным божкам? – вспыхнула харани.

– Во-первых, полегче с упоминанием наших покровителей. Бездна не любит пренебрежительного отношения к её детям. А во-вторых, это другое. Цивилизация гархал на высшем уровне развития, чем ваша, дорогая принцесса.