Топоры гномов III. Лучшая защита

А потому просто стащил со спины медведя большую корзину и откинул полотно, скрывавшее ее содержимое. Внутри лежали рулоны тканей, несколько бутылок эля и еда, из захваченных в поход припасов. Хлеб и мешочек с мукой, фрукты, грибы, овощи, произраставшие на полях Сторма. Самые простые вещи, что не вызвали бы и тени интереса у купцов, однако дриада мгновенно прикипели к ним взглядом. И это было не удивительно. Ведь ахиллесовой пятой этих существ являлась близость к природе, которой они так гордились. Увы, для лесных обитательниц, лес вовсе не был садом изобилия и далеко не всегда мог обеспечить своих детей достойной едой, особенно, если дело происходило в самом начале весны.

– У нас много продуктов и тканей, которыми мы можем с вами торговать, – заверил я дриаду.

– Но откуда у вас такое богатство в это время года?

– Мы, гномы, обладаем талантами во многих сферах. В том числе можем выращивать еду в подземелье, где не так чувствуется перемена сезонов. А еще к нам присоединилась нимфа, благодаря заботе которой растения стали давать вдвое большие урожаи.

– Младшая сестра присоединилась к гномам? Как необычно… А ведь нимфы по натуре своей пугливы, слабы. Не в их характере доверять чужакам и отходить далеко от Древа. И что же ее заставило пойти на этот шаг?

– Древо Эльсиэль было уничтожено, и она нашла приют в нашем поселении.

– И она осталась там добровольно? Под землей, в вечной темноте? – с подчеркнутым удивлением спросила дриада.

– Зачем эти вопросы? Разве ответы на них для вас важны? – внезапно раздался голос Кацуми, и я тут же подобрался.

Кажется, нас ожидала новая острая перепалка.

– О чем ты? – переспросила дриада.

– Я о том, что вам совершенно безразлична судьба вашей младшей сестры. Вы презираете нимф, как более слабых существ, – убийственно прямо ответила Кацуми.

– Это не так! – воскликнула дриада, и это с ее стороны было серьезной ошибкой, ведь, услышав оправдание, кицунэ тут же ринулась в атаку:

– Не стоит мне лгать. Мои чуткие уши слышат каждый намек, каждую интонацию.

Не ускользнут от них чужие намеренья. Я слышала, как вы отзывались о «младших сестрах» и говорила с Эльсиэль, рассказывавшей о том, как дриады относятся к ее народу. А потому не стоит притворяться, что вам есть дело до нимфы. Лучше прямо задай волнующий тебя вопрос.

– И ты знаешь, что я желаю знать?

– Конечно! – кицунэ улыбнулась, продемонстрировав острые клыки. – Все что ты хочешь спросить – насколько можно нам доверять?

На поляне повисла тишина.