Шут и трубадур

Кристина присела на корточки и заглянула в эту пещеру; тогда он глухо ответил из глубины:

— Я — пащенок!

— А отец сказал, что ты мой брат, — безапелляционно заявила Кристина. — И теперь ты будешь со мной играть. Вылезай!

— Не вылезу! — отчаянно ответил он из котла.

Дочь барона озадаченно засунула в рот длинный локон.

— Ну и ладно! — сказала она. — Тогда я к тебе залезу!

И выряженная в светлое вышитое платье и замшевые туфельки девчонка, встав на четвереньки, полезла внутрь котла.

Юджин зажмурился и перестал дышать.

— А здесь здорово! — протянула Кристина, рассматривая свои красные от кирпичной пыли ладошки. — Даже лучше, чем в нашем большом камине! А как это ты качался?

Она улеглась на спину и попробовала раскачать котел, но у нее ничего не вышло.

— Ну, что ты застыл? — обиженно воскликнула она. — Помоги, видишь же — не получается!

Юджин послушно лег рядом и стал дергаться в другую сторону, но котел даже не шевельнулся.

— Нет, не так! — решительно сказала Кристина. — Так у нас ничегошеньки не выйдет! Давай, на счет раз мы толкнем ногами, а на счет два — толкнем головой. Хорошо?

— Л-ладно...

— С «ну и ладно» вышло неладно! — хихикнула Кристина.

И громко скомандовала:

— Ну, давай! Раз — толкаем ногами!

Они дружно толкнули в стенку котла ногами, и он слегка качнулся.

— Два! Головой...

Котел качнулся в другую сторону.

— Ага! — торжествующе вскричала Кристина. — Получается! Давай, давай еще! Раз — ногами! Два — головой! Раз — ногами! Еще сильней!

Они толкали все сильней и сильней, постепенно входя в немыслимый азарт, и котел качался так, словно в нем метался домовой, ловя себя за кисточку на хвосте.

Мальчишка почти забыл о своем страхе перед госпожой — впервые у него нашелся товарищ по играм, потому что другие дети дворни не водились с «ублюдком», и сейчас он взвизгивал от восторга, разделив с Кристиной радость новой игры.

Но тут сверху неожиданно грянул гром небесный.

Котел остановился так внезапно, словно по нему пнули ногой, кухню сотрясли громовые раскаты голоса главного повара:

— Ах ты, стервец, холера ходячая, ты чем это занимаешься, а?!

Хорошо знакомая Юджину волосатая лапа нырнула в котел, чтобы выдернуть на божий свет «холеру ходячую»...