Шут и трубадур

А теперь вот вижу, что сомневался напрасно! И вы их не боитесь, госпожа?

— Кого?

— Привидений и торни.

Кристина пожала плечами.

— А чего их бояться? Привидения давным-давно мертвы, а торни ни разу не сделали мне ничего плохого. Они, наоборот, всегда помогают, надо только оставлять им по вечерам блюдце с молоком!

— В чем помогают?

— Да во всем! — Кристина принялась горячо перечислять: — Следят за маленькими детьми, за лошадьми в конюшне и за огнем в камине, отгоняют от хлеба мышей, отводят от дома болезни, защищают от сглаза.

.. Но если не налить им молока — обидятся и запутают лошадям гриву, перебьют на кухне горшки и разбросают золу из очага. А если очень сильно их обидеть — могут даже ребенка украсть!

— Святой Иаков! И что они с ним сделают?

— Отдадут своим родичам, диким торни, торни-кун — о, вот с ними лучше не шутить, это не то что торни-хоз, домашние домовые! Дикие торни отнесут ребенка в свое царство Аваллон и сделают его пажом в свите королевы эльфов или определят на какую-нибудь другую службу.

И если за двадцать лет он ни разу не заговорит с человеком, то останется в Аваллоне навсегда...

— Да-а!.. — снова протянул Кристиан Рэндери, перекрестившись. — В детстве, в Сэтерленде, я тоже слышал истории об альках и паках, ворующих детей, но еще никогда их не видел... А здесь они, похоже, кишат за каждым кустом! Сколько же их должно быть дальше, в сердце Торнихоза?

— Где? — переспросила Кристина.

— За северо-восточными холмами, куда я еду.

— Вы едете за холмы?! — вскричала Кристина таким тоном, будто Рэндери заявил, что хочет броситься вниз головой с донжона замка.

— Туда нельзя, рыцарь!

— Туда нельзя! — эхом откликнулся шут.

— Я отправлюсь туда после того, как отвезу вас в аббатство, госпожа, — сказал Рэндери, подумав, что Кристина боится, как бы он не позабыл свое обещание.

Но она вскочила на ноги и так же сбивчиво и горячо, как только что поносила трубадура за трусость, стала упрашивать его не пересекать границы Торнихозских холмов — ни сейчас, ни потом, никогда в жизни!

— Вы не вернетесь оттуда, рыцарь! Лесной народ Торнихоза никого не пускает в свои чащобы, никого! Хранители Засечной Черты убьют вас, как только вы перевалите через холмы, а если вам удастся ускользнуть от Хранителей, вас убьют дикие крамы — они стреляют отравленными стрелами и никого не щадят! А духи озер и рек? А паки, сторожащие лесные клады? А магроны, сосущие по ночам кровь? А слуги волшебницы Эхо, которые заманивают путников в трясину и в дебри? А.

.