Восстание безумных богов: Северная ведьма.

— Любезные мои Стихии! — она стояла на верхней площадке широкой лестницы, спускающейся в холл, под световым колодцем. Дневной свет, знала она, падал на хрустальные доспехи, рассыпаясь в них сотнями радужных бликов. Сейчас лестница упиралась в то самое синее озерцо.

Гости, конечно же, заметили, приветственно зашумели, но в этот момент гнома вскрикнула, взмахнула руками и рухнула наземь. Все кинулись смотреть. Толстенная пятнистая змея обвивалась вокруг её туловища, сжимая кольцо за кольцом — девушка билась в смертельных объятиях, беспорядочно колотила ножом, но короткий клинок не мог пробить прочную шкуру.

Очень скоро конвульсии утихли, змея медленно наползала на уже неподвижную жертву.

Сидха стояла, дрожа, меж двух стволов, напротив тела своей товарки.

— Ну вот, проспорила, — надула губы одна из Гостей, дева с радужными волосами. Она и звалась Хозяйкой Радуг. — Рассвет, твоя взяла!

Невысокий, очень плотного сложения муж с шевелюрой цвета утренней зари только поднял ладони, как бы говоря: я не виноват, так судьба распорядилась! Потом хлопнул, и сложнейшая иллюзия исчезла, как не было.

Нет, всего лишь хлопнул — и разом снял заклятия!.. Госпожа ощутила приступ чёрной, как ночь, зависти.

Посреди пустого холла стояла по-прежнему дрожащая сидха, а на каменном полу скорчились три неподвижных тела. Так, значит, у них были ещё человеческая девочка и орка…

— Отдадите их мне? — Госпожа указала на мёртвых.

— А?.. Да-да, разумеется, любезная хозяйка! Забирай, нам трупы ни к чему… да мы и эту тебе отдадим, когда надоест!

Госпожа подняла бровь, глянув на сидху:

— Разве она не заслужила свободу?.

.

Гости расхохотались, как будто она сказала что-то донельзя смешное.

— Свободу?! О!.. — рыжебородый мастер Камней аж по груди постучал, вызвав гулкий отзвук. — Нет, милейшая, нет, мы играли не на её свободу. Она — приз победителю.

— Ясно, — у Госпожи против воли закаменело лицо. Проклятье, они нужны ей, пока ещё нужны! — Я заглянула просто напомнить вам, любезные Стихии, что пора браться за дело.

У меня всё готово, можно выступать. Сегодня, как вам, конечно же, известно, наступает завершение последнего цикла. Дальше только…

— Ах да, да! Мы тоже готовы! Конечно, помним, как можно!.. Кстати, чудесные доспехи, надо раздобыть такие же!

— Но вас только семеро, как же остальные?

Выигравший сидху Король Рассветов махнул рукой:

— О, они добывают новые игрушки… не печалься, чтимая Госпожа, мы справились бы, даже если б нас осталось здесь всего двое.