Истины нет

Около входа стоят несколько больших дубовых бочек, судя по пятнам рядом с ними, в бочках вино, и владелец время от времени достает затычку и пробует его на вкус. Развешаны колбасы, копченое мясо, связки вяленой рыбы, под невысоким потолком — бусы из чеснока и пряных трав. Обычный погреб зажиточного хозяина. Обычный, если бы не приколоченный к стене пленник. Однако увиденное, как ни странно, успокоило Лесли. Если бы он достался кардиналу, скорее всего, он бы очнулся не в затхлом погребе с колбасой, а на дыбе.

А потому, успокоившись окончательно, принялся ждать, когда же откроется низенькая дверь напротив.

Ожидание не затянулось: очевидно, за пленником наблюдали через небольшое, скрытое тенью оконце в двери. Скрипнули петли, Лесли непроизвольно подтянулся и напрягся. В погреб зашел среднего роста человек в богатом камзоле. Взял стоящий неподалеку низкий табурет на толстых круглых ножках и присел на него. Несмотря на некоторую одутловатость лица и брюшко вошедшего, Лесли понял, что этот человек некогда был силен и проворен.

Сила, скорее всего, осталась, но вот проворность явно начала тонуть в скапливающемся жире.

— Здравствуй, Лесли, — произнес он.

Пленник молчал.

— Капитан «Городских псов» собственной персоной. Довольно известная личность. Хоть ты и попробовал всех провести. Почти удалось, я тебе скажу. Но вышло как вышло уж. Это я приказал схватить тебя. Правда, мои ребята немного перестарались, приковав тебя тут, но все-таки я оставлю пока все как есть.

По крайней мере, до тех пор, пока ты не выслушаешь меня.

— Кто ты? — буркнул Лесли, буравя взглядом незнакомца, но уже понял, что выворачивать руки и пытать каленым железом его пока не собираются.

— Меня зовут Лайко, — не таясь ответил незнакомец, и Лесли понял, что тот назвался настоящим именем. — Я пригласил тебя для доверительного разговора столь необычным образом лишь по одной причине…

— Интересно, какой? — проворчал пленник.

— Тобой интересуются довольно влиятельные люди, и охоту ведут очень опытные гончие.

Капитан вздрогнул: «Значит, все-таки кардинал?»

— Тебе не уйти от них.

— Странно слышать это от того, кто приказал приковать меня к стене, — угрюмо сказал Лесли.

— Странно, но так я оказал тебе услугу, — Лайко усмехнулся и продолжил, — Начну с того, что в Алии сейчас довольно неспокойно. И это я еще приукрасил.

— Что же такого случилось за одну ночь? — язвительно, но заинтересованно спросил Лесли.