Истины нет

— Поймает да и секрет выпытает? Не бывает таких людей, что против пыток устоят. Дольше ли, меньше, но дыба да крюки из любого нужные слова вытянут.

— Я как-то видел, как камень, катапультой вражеской пущенный, руку гонцу расплющил. Кровища хлестала, кость в порошок растерло. Я когда увидел, у самого плечо от боли заныло, но тот, бледный и шатаясь, второй ладонью рваные артерии прижимая, губу до крови закусив и стона даже не издав, видать, силу берег, донес футляр и отворил его сам. Только потом умер. Шагов сто прошел, прежде чем сам генерал Кушег к нему подскакал.

Скажешь, мало?

— Не скажу.

— Думаю я, что такой смог бы все до смерти стерпеть, — убежденно заявил возница.

Кйорт улыбнулся глазами и не стал спорить. Чем-то ему приятен был этот простой мужик. Видать, и рыбу сам-то ловил. И на рынок сам везет. Старается, работает, жену и детишек любит, но не балует.

— Сам из Гиберы? — сменил тему ходящий.

— Нет. Я уберденец. Живу в Хóлмищах — деревушке севернее. Вот рыбки вяленой, ракушек да морских языков сушеных на рынок свезу.

У меня один хозяин конной станции все сразу купит.

— А живая рыба какая?

— Живая? — удивился возница. — Ах, бочки?

Он хохотнул и хлопнул рукой по козлам.

— Это, касатик, эль. Я сам делаю из ягод да травы лесной. Говорят, горчит и вкус странный, но есть у меня знакомец, ему очень нравится. Ну, раз нравится, я не спорю. Вот последние пару бочонков свезу ему, и дальше надо ждать, пока ягода болотная пойдет.

Кйорт хотел было попросить наполнить ему флягу, но передумал.

Вот-вот уже покажутся первые хлипкие постройки, а там и до стен города рукой подать. Уж лучше хорошим вином флягу наполнять, а сейчас в седельной сумке еще есть бурдюк с водой. Другое дело, что вода там уже теплая и на вкус неприятная, но пить захочешь — из лужи будешь целыми ладонями загребать.

— Скажи, старик…

— Какой я тебе старик! — мужик сверкнул глазами, но наползла улыбка и превратила все в шутку. — Мне уже пять годков как полста лет минуло, но жаловаться грех. И парус смогу поставить, и в шторм кормчим быть.

И жена не жалуется.

Мужичок озорно подмигнул.

— Извини, мил человек…

— Ниллус. Можно просто Нилл.

— Скажи, а «Морж» — это большой корабль?

— Большой? Да это настоящая гора под парусом, — рыбак щелкнул вожжами, подгоняя подуставших лошадей. — Двухпалубный. Команда в сто человек, половина — люди военные, по выправке видать. Мачт целых три. Паруса все треугольные, большие. Да еще и весла есть, если скорости придать или против ветра идти.