Янтарная Крона

Естественную броню иссекали бесчисленные борозды и усеивали загнутые шипы, под хитиновыми пластинами темнело поджарое тело. Зазубренные жвала закрывала пропыленная маска-переводчик, которая переделывала сухие щелчки в монотонную речь на общем языке. Темные чувствительные отростки спадали на узкое лицо, напоминавшее костяную маску.

‑ Расслабьтесь, выясним, почему червь перестал слать бочки дурманов и отправимся назад. Если повезет, наткнемся на пиратов и не загнемся от скуки, – Нуаркх поправил на зашитом веке кинжал из черного железа, который мешал всевидящему оку подглядывать в карты Хаотри.

‑ Чего хвосты поджали! Вернулись к работе! – Рявкнула она и беззвучно засмеялась, взглянув на старого друга.

‑ Не расслабляйся, колонисты от чего-то бежали.

‑ Колонисты бегут от пиратов, твари наглеют с каждым годом! – гневно просипела капитан, вплетая в общий язык мелодичный акцент. – Но даже пираты не объясняют твое присутствие, в драке нам помощь не нужна.

‑ Я здесь отдыхаю от экспедиции по смердящим чащам твоей родины, – Нуаркх, брезгливо поморщился и ковырнул когтем глубокую трещину, бежавшую по хитиновым пластинам груди, ‑ предпочел бы отправиться в путешествие по Надоблачным Аллодам, но там сейчас холодно и слишком спокойно.

‑ Не мог подождать, пока дыра зарастет?

‑ Твоя компания куда приятнее медицинских палат, к тому же, скоро ежегодный аукцион. Надо убедиться, что ты не сможешь перебить мою ставку на какой-нибудь древний клинок.

‑ Опять! Как?! – хвост Капитана хлестнул по пластинам пола и зазвенел стальной бахромой.

‑ Да. «Шестикрылый Хоакс». Тебе нечем крыть, – Нуаркх продемонстрировал карту с грозным пернатым хищником.

‑ Подсматриваешь, смердящий скрет!

‑ Тебе мало, что я примотал к голове эту железку и выгляжу полным идиотом? – Флегматично поинтересовался Нуаркх, стягивая тряпки и убирая нож.

‑ Я вырву эту дрянь, прежде чем сыграю еще хоть одну партию! – Капитан перевалилась через стол и потянулась к симбионту, дремавшему под черным веком.

‑ Тебе не выиграть даже у слепого, Хао. – Тоннельник отпрянул на паре длинных зигзагообразных ног.

***

Железный Шрам вынырнул из волн, штурмующих склоны Атолка. Горбатый панцирь блеснул ветвистой молнией стальных заплаток и алеющим гербом в виде трех булав. Исполин извернулся и, плавно перебирая яркими плавниками, подобрался к пустеющим причалам.