Те, кого испугаются твари

— Вон, на том шаре еще реклама пива виднеется. А на этом какой-то автомобильной компании. Видно, где-то в области проходила выставка воздухоплавания.

— Латекс не гниет, — Бронштейн просто любовался зрелищем бомбардировки. Весьма целенаправленной, кстати. На сбившихся в толпу пленников, буквально сидевших друг у друга на головах, пока не упал ни один снаряд. — А наполнили, скорее всего, горячим воздухом.

— Как-то странно они летают, — подала голос Надежда. — Против ветра.

— И довольно быстро, — добавил Андрей, всматриваясь в небо.

— Однако двигателей не вижу. Магия?

— Ну, может быть, — пожал плечами Бронштейн. — Я все же не единственный колдун в мире. Нас, если помнишь, даже до Катаклизма в деревне было целых двое. В городах оккультистами никого не удивишь. А готы или там сатанисты? Представителям этих субкультур к ритуалам не привыкать. Да даже во времена моей советской молодости тяп-ляп волшебники попадались. Дружил я с одним китайцем, от него, кстати, статуи собак Фу и получил, в обмен на саркофаг с мумией.

Она, кстати, сейчас, наверное, уже воскресла…

— Глядите! — воскликнула девушка. — Имперцы контратакуют!

Из центра купола тьмы ударила вверх струя черного дыма или чего-то на него похожего. Но оказалось, что это отнюдь не простая дымовая завеса — у той не бывает отчетливо различимых клыков, да и вообще пасти. Извиваясь в воздухе, словно змея, хищный столб страшной черноты поплыл к ближайшему воздушному шару. У того из корзины вылетело нечто вроде шаровой молнии, сверкающей разрядами.

И рассеяло враждебную магию. Но снизу уже поднималась вторая нематериальная гадина. И третья. Что делали слуги вампира под куполом, видно было плохо. Кажется, резали кого-то из своих за неимением под рукой рабов, и это действовало. Все новые и новые магические перехватчики взмывали в небо, и оборона воздушной флотилии, сыплющей во все стороны клубками электричества, не могла справиться с таким напором. Вот уже один из шаров оказался смятым волшебством имперцев. Второй. Третий. Тела отважных воздухоплавателей даже не долетели до земли. Похоже, призванные из каких-то мрачных глубин твари их попросту сожрали.

Оболочки четвертого, пятого и шестого воздушных шаров обзавелись внушительными пробоинами, и шары начали терять высоту. Обломки упавшей на землю гондолы четвертого шара разлетелись далеко в стороны, и выживших там явно не могло быть. Пятый же относительно мягко приземлился метрах в ста от карьера.