Плевать мне на Игру!

Бродяга Ник откинул голову и неспешно снял нейрошлем. Он, как и его товарищи, сидел в удобном кожаном кресле с неоновой подсветкой посреди тёмной комнаты.

— Мы сделали это! — завопил сидящий в соседнем кресле Маркус. — Надрали всем задницы и стали абсолютными чемпионами мира! А главное, сказочно разбогатели. Теперь можно смело делать Диане предложение.

— Ты уже пять лет как грозишься сделать ей предложение, — одарила его строгим взглядом Оливия. — Типичный представитель мужского рода, только и можешь, что бросать слова на ветер.

— Говори что хочешь, ты всё равно не испортишь мне настроение. Хоть наша победа и была предопределена, я хочу сполна насладиться ею. А раньше я не звал Диану замуж лишь потому, что был недостаточно обеспечен. Я не хочу прожить жизнь, утопая в долгах, как остальные.

— Это не совсем так, — словно очнувшись ото сна, вмешался в разговор Ник.

— О чём ты? — настороженно посмотрел на него Маркус. — Неужели ты тоже считаешь меня треплом?

— На турнире ты болтал без умолку, — согласился Ник.

— Но речь не об этом. Ты сказал, что наша победа была предопределена, но это не так. Если бы Шеф отказался от своей гордыни и вместо того, чтобы уничтожать «Жителей Небес», объединился с ними, мы бы заняли от силы третье место. В игре, где есть максимальный уровень, всегда перевес на стороне тех, кого больше. Но Шеф пошёл на поводу у эмоций и проиграл.

— Да ну брось! Если бы Шеф имел хоть малейший шанс превзойти тебя, он бы ни за что его не упустил.

— Помнишь драку в клубе, когда он, пытаясь навалять мне, сломал руку о стену?

— Да.

Ты ещё тогда лапал и даже целовал его жену. Постой. Так ты знал, что она его жена? И специально подкатил к ней, чтобы прилюдно опозорить его и вывести из себя?

— А ты как думал? Игра существует не только в цифрах виртуального мира. Игра — это сама жизнь. То, как мы ведём себя и влияем на чужие поступки.

— Как мерзко, — с каменным лицом проронила Оливия. — Я бы ещё послушала о ваших коварных планах и грязных делишках, но мне пора забирать сына из школы.

Турнир турниром, а семья превыше всего.

— Серьезно, ты даже не пойдёшь с нами отметить? — развёл руками Маркус.

— А мы планировали отмечать? — незаинтересованно протянул Ник. — Лично мне пить нельзя. Алкоголь убивает стволовые клетки мозга и не даёт восстановиться когнитивным функциям, а ты знаешь, как они важны в бою. А вот от тортика, к примеру «Наполеона», я бы не отказался.

— Да бросьте. Нельзя быть такими занудами.